科学技术是第一生产力，科学技术的迅猛发展，对人类社会的生产、生活，人类的可持续发展产生了巨大的影响，同时也引起了世界各国经济、社会、文化、政治、军事等各方面深刻的变革。为此，许多国家为了在国际竞争中赢得先机，都把发展高技术列为国家发展战略的重要组成部分，不惜花费巨额投资，组织大量的人力与物力进行研究，力图在某个方面取得战略性的突破。1983年美国提出了“战略防御倡议”（即星战计划）；1985年4月17日在前法国总统密特朗提议下，在德国汉诺威发起了“欧洲尤里卡计划”；日本则在上世纪八十年代提出了“科学振兴计划”，这些计划的实施都对世界高技术发展产生了一定的影响和震动。
面对西方国家雄心勃勃的野心，当时荣获“两弹一星功勋奖章的4位知名科学家：光学家王大珩、核物理学家王淦昌、航天技术及自动控制专家杨嘉墀、无线电电子学家陈芳允，看到我们国家在科技方面和西方国家的巨大差距，心急如焚，他们深知一个国家在科学技术方面没有话语权，这个国家的国际地位则无从谈起；一个国家在科学技术方面落后于其他国家，这个国家要发展是无源之水无本之木。为此几个老科学家鉴于美国提出的星球大战计划，在1986年3月向国家提出“国家高技术研究发展计划”——“863”计划（这个计划是1986年3月提出的，故简称“863”计划）计划在1986年提出后，*次女邓楠的丈夫张宏曾任中科院原科技开发局局长，张宏于是将这一建议上交给*同志，*两天后就作了批示。他认为这个建议十分重要，并指示“找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策”，并要求有关负责同志，“宜速决断，不可拖延”。根据*的重要批示，中共中央有关部门立即邀请部分科学家进行座谈讨论。讨论中，科学家们对高新技术项目的选择方向，进行了热烈的讨论，达成了共识，会后有关部门将讨论会中的意见上报*，*作出了明确的批示，根据批示后来形成了《关于高新技术研究发展计划的报告》。
同年11月，中共中央、国务院正式批转了《高技术研究发展计划纲要》。整个计划选择了对中国未来经济和社会发展有重大影响的7个大项目，15个主题项目作为为突破重点，以追踪世界先进水平。这7个大项目是：（1）生物技术，（2）航天技术，（3）信息技术，（4）先进防御技术，（5）自动化技术，（6）能源技术，（7）新材料。“863计划”于1987年3月正式开始组织实施，上万名科学家在各个不同领域，协同合作，各自攻关，很快就取得了丰硕的成果。
2016年，随着国家重点研发计划的出台，“863计划”结束了自己的历史使命。但是它的实施不仅有力地促进了高技术及其产业的发展，也在提升我国自主创新能力，发展我国综合国力，使我国发展崛起，走向世界发挥了重要作用，影响深远。
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