《山海经》中记载，
传说在流沙以东、黑水之间有一座员丘山，山上长有不死树，吃了这种树的枝叶果实就可以长生不老，山下还有一眼泉水，名叫赤泉，喝了这赤泉的水也可以长生不死。不死国就在附近，因为有了这两种东西，所以不死民都不知死亡为何物。不死树在《海内西经》、《大荒南经》、《海外南经》中都有记载，亦称“甘木”、“寿木”。传说中长生树，可使人长生不死，亦可使死者复活。
传说月亮里有一棵高五百丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专心学习，因此天帝震怒，把他居留在月宫，令他在月宫伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”
但吴刚每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，因此吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树,因而后世的人得以见到吴刚在月中无休无止砍伐月桂的形象。
