乌托邦（Utopia）本意是“没有的地方”或者“好地方”。延伸为还有理想，不可能完成的好事情。
其中文翻译也可以理解为“乌”是没有，“托”是寄托，“邦”是国家，“乌托邦”三个字合起来的意思即为“空想的国家”。
乌托邦是从托马斯·莫尔所著《乌托邦》书中的完全理想的共和国“乌托邦”而来。
本义
乌托邦是人类思想意识中最美好的社会，如同西方早期“空想社会主义”。
法国的哲学家路易博朗提出的空想社会主义社会：美好、人人平等、没有压迫、就像世外桃源，乌托邦式的爱情也是美好至极的。
乌托邦主义是社会理论的一种，它试图藉由将若干可欲的价值和实践呈现于一理想的国家或社会，而促成这些价值和实践。
引申义
乌托邦往往有一个更加广泛的意义。它一般用来描写任何想象的、理想的社会。
有时它也被用来描写社会试图将某些理论变成实现的尝试。
往往乌托邦也被用来表示某些好的，但是无法实现的（或几乎无法实现的）建议、愿望、计划等。
但是随着社会的精神进步，现在有了更深的寓意，已经可以指代超越无法到达的地方。
“乌托邦”理论的起源
追溯乌托邦理论的起源，早在柏拉图的著作《理想国》中就构造了乌托邦这一思想的基本形态，这一构造展现了柏拉图对当时社会现状及人类精神世界的浓厚关怀，对乌托邦思想的产生起到了至关重要的作用。
“乌托邦”理论的发展和意义
人类对美好生活的追求与期待是推动历史车轮滚滚向前的原动力，很多愿景虽如雾里看花不缺实际，却是很多人们在绝望中赖以生存的精神寄托。“乌托邦”一词在英国的空想社会主义创始人托马斯.莫尔撰写的名著《乌托邦》中被首次正式提出。托马斯.莫尔在书中虚构了一个航海家航行到一个叫“乌托邦”的美好的、和平的国度。在那里，人们有衣同穿、有饭同食，没有压迫与剥削、没有等级与奴役，人人自由、人人平等。
托马斯.莫尔认为私有制是万恶之源，人们必须消灭它。“如不废除私有制，产品不可能公平分配，人类不可能获得幸福”，在经济方面，他坚持按需分配的原则，让每一个人都过上有衣穿、有饭吃的理想生活；在教育方面，他坚持每一个儿童都享有受教育的权利，书本上的知识应当与具体社会实践相结合，并且注重公民的道德培养；在政治制度方面，他提出了一种与当时专制制度截然相反的民主制度：官员由全部公民选举产生。
托马斯.莫尔刻画了共产主义的雏形，为后期的社会主义思想奠定了基础。
在西方资本主义早期发展的16世纪到17世纪，出现了很多乌托邦式的著作，其中包括温斯坦莱的《自由法》和康帕内拉的《太阳城》，这些著作通过深深浅浅的文字描绘出一个美好而理想的社会，并对后期的政治学说产生了重要的影响。
18世纪，梅叶、摩莱里等人通过法律条文的形式使“乌托邦”思想走向理论论证。到19世纪，乌托邦思想发展到高潮阶段。圣西门、傅立叶、欧文这三大空想社会主义者详细地论证了资本主义社会的不合理性并提出人类应该打破旧的社会制度、建立新的社会制度。他们强烈地表达出对资本主义社会的批判和对人类和平美好生活的追求与憧憬。
