“潘晓”实际是当时两个青年黄晓菊和潘祎的名字拼合而成。
黄晓菊：1955年生，原北京第五羊毛衫厂工人，做过记者、家政、销售员等多种工作，现经营某服装公司。1980年受邀为《中国青年》杂志写稿，是《人生的路呵，怎么越走越窄》的两位执笔人之一，该文引发了 30年后的黄晓菊轰动一时的“人生观大讨论”，作者化名“潘晓”也广为人知，成为一代青年的代言人。潘祎：潘祎生于北京，祖籍江苏宜兴。父亲是原国家航空部机关干部，母亲是医务工作者，他是老大，有个弟弟。全家在支援三线建设过程中迁往青海，潘祎在北京寄居亲戚家，性格也因之而变得孤僻乖张。1978年，潘祎考上北京经济学院数学系计算机程序设计专业。之后，他把户口迁到学校，彻底离开了亲戚家。
