定军山斩*夏侯渊是黄忠征战一辈子最高光的时刻，也是他名列五虎上将的重要资本。这场仗是刘备阵营讨伐汉中的重要组成部分，为刘备最终占领汉中进位汉中王奠定了基础。这场仗中不论是刘备阵营的黄忠、严颜、法正，还是曹操阵营的夏侯渊、张郃都颠覆了读者的认知。第一次看三国的人怎么也不会想到，两老将在战争中表现得可圈可点，智勇双全。而在曹操统一北方战争中比较出风头的夏侯渊和张郃则大失水准，一位被黄忠一刀劈死，另一位连战连败最后几乎丧失了上阵的勇气。
汉中之战的序幕是由张飞和张郃的巴西之战拉开的。这场战役之前曹军在西北地域具有压倒性的优势，占据了汉中的主要军事要点后，对西南部的汉军形成半包围的态势。这个情况下被曹操任命镇守西北的夏侯渊和张郃信心爆棚，特别是曹洪援军的到达后，他们都认为拿下益州的机会来了。于是立功心切的张郃不顾曹洪的反对，强行拉着人马就往阆中出发了。张郃原来是袁绍手下的河北四庭柱之一，官渡之战中投降曹操。此人战斗力很强，堪称一流战将，在曹操统一北方的战争中表现很好，被曹操任命为夏侯渊的副将镇守汉中。
在巴西之战中张郃表现得就很不好，面对巴西太守张飞的时候几乎没看到闪光点。他不论是在宕渠山下的遭遇战，还是山寨的防御战都被张飞打得灰头土脸，最后只能带着十几个逃生的士兵回到曹洪大营。这场战役中面对张飞时张郃每次都是一触即溃，打了不到二十回合就坚持不住了。即便是诱敌深入也无法起到应有的效果，反而被张飞看穿，可见他的那点本事在张飞面前不够看啊。在坚守宕渠山山寨时又中了张飞的骄敌之计贸然出击，却被张飞牵制在山下，而刘备军的吴兰和雷顺势夺了山寨。最后被张飞抄小路夺了瓦口关，差点被活捉。
张郃的表现明显与他河北四庭柱的名声不符，不论是正面硬刚，还是用计作战都被张飞玩弄于股掌之中。这使得他连战连败胆气尽丧，以至于后来带兵攻葭萌关时打得畏首畏尾，在黄忠面前表现得犹如小学生。小说中黄忠用兵的风格与张飞截然不同，张飞是先硬刚再想办法破敌，而黄忠则是谋定而后动。作为征战几十年的老将，张郃对战场形势的了解几乎是两眼一抹黑，打起仗来跟着感觉走。他既无法约束自己的部下韩浩和夏侯尚，又对黄忠和严颜的动向一无所知。最后在面对黄忠多路出击的伏兵时顾此失彼，最后连天荡山都丢了。
从葭萌关到天荡山这一仗，张郃表现简直就是在梦游。他不但无法识破黄忠在战场上的布置，还被自己的几个部下牵着鼻子走，完全没有主帅的威势，可以说是非常丢人。而黄忠则表现得不像个七十岁的老人，而是个老谋深算的统帅。他一般不会选择在正面与敌人硬刚，只需要保持不败就好。而更多的取胜他都是安排严颜、法正等从侧面的伏兵和奇兵来解决战斗的。不论是诈败后的诱敌深入，再伏兵尽出连夺三寨，还是攻占天荡山的分进合击战术都是如教科书一般的经典。黄忠的这种优异表现，为刘备争夺汉中创造出了极为有利的战机。
由于张飞和黄忠的连战连胜，将曹操在汉中的防守布局冲得七零八落。瓦口关的陷落，打开了从阆中通往汉中的大门，张飞军团随时可以北上作战。天荡山的陷落，曹军失去了重要的前进基地，使得曹操在汉中的布局中被敌人钉入了一颗重要的钉子。有了这颗钉子的存在，汉军进可攻退可守，在整个战场上占据了极为有利的态势。至此曹军对汉军的局部优势被反转，从地利上来讲曹军已经开始陷入不利的境地。这个时候在诸葛亮的建议下，刘备带兵北上，正式开始了经略汉中的计划。
此时汉军在汉中与益州交界处可以说是名将如云，天荡山的黄忠严颜、瓦口关的张飞魏延、葭萌关刘备带着赵云马超等人，再加上诸葛亮法正等谋士的协助，形势对曹军极为不利。在得到这个消息后，曹操不得不带着数十万大军西进，至汉中与刘备对峙起来。曹操对夏侯渊还是很放心的，认为他统兵作战的能力很强，即便张郃失了先机，他也能找补回来。在他与夏侯渊的通信中可以看出，他希望夏侯渊发挥其"妙才"的属性，要在自己赶到前用兵法拖住汉军的步伐。在曹操心里夏侯渊的"妙才"二字是名副其实的，用兵能力很强。
夏侯惇和夏侯渊兄弟和曹操是表兄弟关系，是曹操手下排名前两位的大将。这两人的名声很响，在曹操统一北方的战争中起到了决定性的作用。相对于夏侯惇的勇猛而言，夏侯渊更让人有种睿智的感觉。曹操经常就拿夏侯渊的"妙才"二字开玩笑，然后再夸奖一番。可是在定军山一战中，夏侯渊的表现与"妙才"二字相差很远，可以说是名不副实。在整个过程中他犯了好几个错误，这些错误最终使得他走上了败亡的道路。可以说定军山黄忠能斩*夏侯渊不是因为他强，而是夏侯渊自己找死。
首先，对于张郃在瓦口关和天荡山连吃败仗的事情，夏侯渊作为曹军西部主帅不闻不问，坐山观虎斗。曹军内部曹家将领和外姓将领不合是众所周知的，甚至曹操还主动挑起这种不和，来刺激他们互相竞争。这种竞争在某些时候是有利的，但是在汉中之战这种大局中却拖了后腿。张郃连战连败，丢了天荡山大营，而曹操布置的与天荡山呈犄角之势的定军山却毫无动静，莫非坐镇定军山的夏侯渊睡着了不成？很显然，夏侯渊是故意不派兵增援，就是想要看张郃的笑话。他自负的认为自己能拿下黄忠，解决汉军入境的问题。
第二，在黄忠兵临定军山后，夏侯渊对山下的防御布置非常草率。对于定军山对面山头极为重要的战略要点，他居然只派了五百人在上面坚守，而这几百人只是在上面喝茶打牌而已。正是由于黄忠听取法正的建议，轻易的夺取了这个要点，形成了对定军山方面居高临下的优势地位，才迫使夏侯渊不得不放弃曹操坚壁清野的命令，强行攻打黄忠大营。如此重要的战略要点，夏侯渊居然处置如此草率，不知道是他自信过头，还是活得不耐烦了。失去了这个战略要点，夏侯渊也就失去了对黄忠的胜机，能拖到曹操大军抵达已经是万幸了。
最后，夏侯渊在失去了先机之后违背了曹操坚壁清野的指示，冒险出击攻打黄忠大营，最终兵败身死。夏侯渊性格暴躁，但不是蠢人。当黄忠占领对山优势时，他就知道自己已经无法取胜了。可是他还是不听张郃的劝告，选择了冒险出击，这完全就是意气用事。一方面他想在黄忠那里扳回不利局势，另一方面又要和张郃争面子，所以完全就是意气用事的瞎整。而黄忠在山对面完全是以逸待劳，从定军山攻打还是仰攻的不利地形。这种情况下即便不用法正的疲兵之计，夏侯渊也讨不得好。等曹军疲惫后汉军全军出动，黄忠一刀砍死了夏侯渊，曹军二号人物就此归西，夏侯渊的"妙才"二字却成了他最大的讽刺。
