“也许桃田贤斗的故事，注定是一部“我命由我不由天”的长篇热血漫画。年仅25岁，命运的曲线却颇显曲折。初三时的他被称为“超级中学生”，高二时的他却经历了东日本大地震、福岛核泄露的危机。原本亚青赛、世青赛、汤杯、总决赛，接踵而来的冠军荣誉，让他距离里约奥运只有一步之遥，却因染指赌博被无限期禁赛。”
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2013-2014年
横空出世的“超新星”
2013年高中毕业后，桃田加入了NTT东日本电信公司。当时，日本羽毛球男单第一人田児贤一也在该公司。与偶像一起练习，对桃田而言无疑是一个动力，他追随着田児贤一磨练着自己。
同年，也是桃田亮相成人赛场的第一年。凭借超越同龄人的细腻的网前技术、对比赛节奏的把控以及抓球突击的意识，横空出世的他得到了业界“超新星”、“天才少年“的赞誉。就在林丹与李宗伟都步入不惑之年之际，这位90后“超新星”的突起让人满怀期待。
年初，桃田凭借稳定的发挥，连续三站挑战赛、系列赛摘得冠军。10月中国公开赛，他横扫各国强手一举闯入四强。此时，桃田的世界排名稳稳升入前20。曾经参加过巴塞罗那奥运会女双比赛的体育评论员阵内贵美子点评道：“大多数左手执拍的选手在球场上都有冒险家的精神。桃田贤斗的球风在细腻中带着豪爽，他尤其善于利用网前技术给自己创造性进攻机会。假以时日，他必将在世界羽坛闯出一番自己的天地。”
2014年5月的汤姆斯杯，担当日本队第二男单的桃田在国际赛场上一战成名。这是他首次参加汤杯，最终5战全胜，尤其是在半决赛中力克中国队的杜鹏宇，帮助日本队历史上第一次战胜了中国队。
从捧起汤杯开始，日本队也迎来了开花结果的时代。十年前，由于雅典奥运会羽毛球成绩惨淡，日本羽协请来了韩国羽毛球的传奇教练朴柱奉执教。朴教练开始了厚积薄发的十年，对于人才梯队建设他亦十分注重。桃田生逢正当时，成为赢下汤杯的最大功臣，世界排名又提升了10位。
2015年
渐成王牌却突然迷失
不过，年轻人总要在不断“交学费”中成长。因为时常能打出过网即坠的球，让对手几乎没有任何的回旋余地，日媒将它形象地称之为桃田必*技之“发夹”球。初露锋芒的20岁，桃田以灵动霸气的表现和鲜明个性赢得日本媒体的密切关注。
然而，在2014年末的全日本综合选手大赛中，桃田却没能夺冠，他在决赛中负于同是左手持拍的32岁老将佐佐木翔。输球后，桃田发觉了浮躁心境带来的变化，经过和家人与教练的沟通后，他开始屏蔽外界诱惑，专心打球。
2015年，天资卓越的桃田以当仁不让的战绩，强势升到世界排名第三位。4月，他先在新加坡公开赛折桂。随后的苏迪曼杯赛，他在右脚有伤的情况下，小组赛击败了丹麦的安赛龙、中国台北的周天成，收获亚军。隔月，在印尼公开赛上，他拿到了自己首个顶级赛冠军。8月，首次世锦赛之旅他即获得铜牌。12月，他终于在全日本综合选手大赛中一雪前耻，首摘冠军。一周后，迪拜世界超级系列赛总决赛，他拿到了自己首个总决赛冠军。那个曾经担心自己成不了日本王牌选手的桃田，此时将日本男单带入了一个崭新的高度，他真正成为了日本羽毛球崛起的“引爆剂”。
然而，未满弱冠之龄便已有了众多冠军加身，经历了2015年的励精图治，满是荣誉光环的青春岔路口上，桃田有些迷失了方向。曾经为了取得理想成绩，想着付出超人努力的桃田变得渐行渐远，他觉得代表日本参加国际比赛是理所当然的事情。染着金发的他，一直有将羽毛球变成日本大众体育的雄心，被问及总决赛的8万美元奖金将如何使用时，他在采访中展示了自己的名牌收藏，本意是想吸引更多孩子投身羽毛球运动，但多少又有点炫富之嫌。2016年，桃田开年即拿下亚团赛亚军、印度公开赛冠军。因为与棒球有着渊源，3月还被邀请在日本职棒开球式上开球。他身穿预示东京奥运人的2020号巨人队队服，投出了一记职业投手级的好球，惊艳全场。曾经接触过棒球的他，想借着好球的好兆头，向着年少的梦想前进，争取参加里约奥运会，再奋力一战到东京奥运会。然而，就在他有望成为数家公司的广告代言人，成为史上最有潜力的羽毛球选手时，一场危机悄然而至……一纸无限期禁赛令，直接撕碎了桃田手中那张本已十拿九稳的里约奥运会门票。
2016年
青春岔路口的代价
4月，正在马来西亚参赛的田児贤一和桃田贤斗，被某周刊爆出涉嫌非法赌博，二人被即刻遣返回国。据日本《产经新闻》报道，桃田贤斗曾在2014年10月至2015年1月，被师兄田児贤一带到东京墨田区的一处违法赌场赌博，前后6次参赌，共输掉大约50万日元（约合3万元人民币）。这时，桃田的世界排名第二，距离里约奥运会开幕仅有3个月。
回国次日的谢罪会上，田児贤一痛哭为师弟求情，皆因自己邀约让桃田陷入如此境地，自己不能打球没关系，但请给桃田一个机会。而桃田道歉时说：“明明知道不可以去，好奇心却驱使了自己，还乐于做这样的事。明明自己必须成为日本队的领头羊，我要对这样轻率的行为做出深刻的反省。”
“体育首先要先育成一个健全的人格”，这是日本竞技体育的基本信念。谢罪会后，日本羽协毫不留情地剥夺了桃田角逐里约奥运会的资格，更将他从国家队除名，无期限的禁赛重罚让桃田从峰巅跌落谷底。考虑到他高中毕业就进入社会，21岁的桃田对于社会的复杂性缺乏足够的认识，日本羽协相关人士表示，他依然有可能参加4年后的东京奥运会，会为他的回归创造条件。
2016-2017年
救赎从跑步开始
NTT东日本公司对桃田贤斗做出停职30天的处罚，他回到香川的老家，一则避开舆论压力，一则在家人的陪伴下自我反省。回到故乡的几天后，桃田就开始出门跑步保持锻炼。5月底回到公司，球队教练问的第一句话是：“你还喜欢打球吗？”他脱口而出：“喜欢。”
以前，桃田觉着自己拥有的一切都是理所当然的。“我代表日本参赛是理所当然的，我作为日本的王牌也是理所当然的，因为我觉着我自己很强。那时，我一直是这样觉得的。”禁赛期间，桃田半天工作、半天训练，他从原先的广告部转入人事总务课。在与同事们的相处中，他感受到了大家的接纳，“做错了事好好反省，今后再努力”这样的鼓励让他感受到温暖。他明白了自己之所以能无忧无虑地打球，在那背后是无数人默默的支持和帮助。
站上训练场，桃田不再回避自己的弱点。曾经，他明知道竞技体育残酷无情，但在没有被逼入绝境时就会放任不管。现在，他会主动面对自己的软肋，想方设法去克服。为了增强体能储备，桃田主动捡起他非常抵触的跑步，不论是训练前或是训练后，每天他都坚持跑上2个小时。那时，比起关注世界羽坛的动态，桃田将更多的精力投入在如何让自己练到极致。“为了超越身体极限，能动多少就动多少，绞尽脑汁榨干自己的全部精力。”
2016年11月，在熊本市举办的震后复兴活动中，作为NTT东日本队员，桃田的身影出现在活动现场。那是禁赛7个月后他首次出现在公众视野之中，起初桃田也是怀着忐忑不安的心情，但看到孩子们尽全力打球时，他的表情放松下来。活动上，桃田在场外帮忙翻计分牌。久违地和孩子们接触，桃田仿佛看到儿时的自己。在与孩子们的羽毛球互动中，那份简单的快乐奔涌而出。但，这也让远离赛场许久的桃田，感受到了禁赛期的漫长。
未完待续
