天文学家发现了一个古老星系发出的巨大能量爆炸，这显然是由几十年来假设但从未观察到的一种恒星毁灭引发的。你可以称其为“恒星爆破德比”。
研究人员表示，他们观察到的伽马射线暴可能是由两颗致密恒星在这个椭圆形星系中心的超大质量黑洞附近的密集而混乱的环境中碰撞引起的。他们怀疑这两颗注定要灭亡的恒星是中子星，它们将大约太阳的质量压缩成一个只有城市大小的球体。
“为了解释伽马射线爆发，它必须是一颗致密恒星，所以，不是像太阳那样的恒星，”荷兰拉德堡德大学的天文学家安德鲁·莱文（Andrew Levan）说，他是本周发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。自然天文学杂志。
“伽马射线暴是宇宙中最强大的爆炸。它们每单位时间释放的能量比任何其他已知的宇宙现象都多。所以它们的特性确实是最高级的。它们的名字来自我们看到的第一种光，伊利诺伊州西北大学的天体物理学家兼研究合著者 Wen-fai Fong 说：
银河系中心黑洞施加的巨大引力可能会造成严重破坏，扰乱附近恒星和其他物体的运动，并增加碰撞的机会——研究人员表示，这类似于一场拆除德比。
“宇宙中的大多数恒星都会以可预测的方式死亡，这只是基于它们的质量，”莱文说。“这项研究揭示了恒星毁灭的新途径。”
质量非常大的恒星——质量超过太阳的10倍——在超新星爆炸中死亡，留下中子星甚至更密集的黑洞，它们的引力非常强大，无论物质还是光都无法逃逸。
像我们的太阳这样质量相对较低的恒星会膨胀并吹掉其外层，转变成称为白矮星的恒星残骸。新发现揭示了恒星消亡的另一条途径。
“至少从 20 世纪 80 年代起，恒星也会因极其密集区域的碰撞而死亡的想法就已经存在了。因此，我们已经等待了 40 年才能通过观测发现这些特征，”莱文说。
研究人员利用轨道望远镜和地面望远镜的数据来研究距地球约 30 亿光年的星系中的伽马射线爆发，该星系大致位于宝瓶座方向。一光年是光在一年内传播的距离，即 5.9 万亿英里（9.5 万亿公里）。
这个古老的星系主要由数十亿年前的恒星组成。
方说：“这个星系就是我们所说的‘静止’——一个不活跃地高速形成恒星的星系，并且已经过了它的鼎盛时期。”
“这些静止的星系非常巨大，在它们的中心形成了巨大的超大质量黑洞，使它们成为恒星碰撞的完美滋生地。”
我们的太阳和最近的恒星比邻星之间的距离约为 4 光年。同样广阔的空间可能会在银河系核心中充满一千万颗恒星，超大质量黑洞的不稳定影响会搅乱一切。
“你肯定不想在其中一场活动中占据前排座位，”莱文说。
“但是，如果你足够近，你会看到两颗中子星越来越近，直到它们的引力使它们变形并开始粉碎，”莱文补充道。
“然后恒星的核心会合并形成一个黑洞，周围环绕着剩余物质的圆盘。不到一秒的时间，这些物质就会流入黑洞，一股物质射流以 99.99% 的速度移动光速将发射”，代表伽马射线爆发。
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