终身体育是一种以生活为基础、以健康为目的、以增进人的体育文化素养和发展个体特长为手段的体育活动形式。
其基本特征在于，从生活的角度出发，逐步发展并持续实施，不断提高个人的体育水平和素养，真正实现健康和终身的体育文化教育。
终身体育的基本特征除了生活性以外，还包括全民性、科学性、艺术性、竞技性、健康性、文化性等多个方面。
其中，生活性主要指终身体育是一种长期坚持的生活方式，不仅限于单一的竞技或运动项目，更强调日常生活中运动和健康的融合。通过终身体育，个人可以获得身体健康、良好的心理和社会适应能力，提高生活质量。
