有些读者非常好奇一场职业网球赛事的签表到底是怎么产生的，趁着这阵子没有比赛之际就来跟读者分享一下现行的ATP/WTA赛事的报名以及赛事签表产生的过程吧！
PS：本篇文章所讨论的是ATP/WTA一般年度巡回赛事为主，如果是「年终八强」、「女子小年终」之类的比赛则有各自的参赛规则，不在本篇讨论的范围内。
首先一个赛事的开始就是要有选手参与，至于是什么选手参与，那就是透过报名的方式。不过目前ATP/WTA都各有不同等级的赛事，有些甚至是规定某个排名内的选手就必须强迫参赛，等于是不需要自己报名就自动被纳入参赛的选手当中，这些我们暂时不讨论。赛事报名总是有个期限，基本上都是在赛事开始之前的六个星期（四十二天）为该赛事报名截止的时间，依据的也是当时的世界排名高低（拿外卡跟会外赛打进来了也暂时不讨论）来当作是否有资格参加该赛事。先来看看ATP目前的规定：
（资料来源：2020 ATP Rulebook 第106页）
ATP的规则里面写得很清楚，在该赛事开始比赛（通常是星期一或者是该赛事第一天开打日期）之前的四十二天的美国东部时间中午十二点前截止。在此之前若有已经入围会内赛的选手退赛，则由递补名单当中的选手依序进入会内赛当中。唯一的例外是红土赛季的第一的大师赛Monte Carlo，它的截止日则是赛事开打之前的二十八天。
至于女子的WTA的规定如下：
（资料来源：2020 WTA Rulebook 第17及18页）
基本上跟ATP是一样的，只不过是使用「六个星期」的字样，事实上也是四十二天；这个规则适用于所有的顶级跟国际等级的比赛，当然「年终八强」（WTA Finals）跟「小年终赛」（WTA Elite Trophy）不适用于本条规则。所以不管是ATP或者是WTA，都是以赛事开始比赛之前的六个星期时的排名来决定是否有资格进入该比赛的会内赛。
不过由于报名截止日期到正式比赛中间相隔了六个星期，而ATP/WTA的排名是每个星期一都在重新计算变动的，这中间的六个星期可能会产生很大的变化。例如某个选手在六个星期前以第三十名的排名报名了某个比赛，而进入这个比赛会内赛最后一位排名为五十名，若这位排名三十名的选手到了六个星期该比赛开打的时候排名已经变成五十名之后，那该怎么办？
答案就是：依旧是以六个星期前的排名进入会内赛，完全没有受到影响；也就是说参赛资格不变，依旧可以参加该比赛的会内赛，唯一会受到影响的是该比赛的会内赛种子选手的资格，这个后面会提到。
以2020年的多哈这一站为例，开打日期为2020年1月6日，因此报名截止日则为六个星期前的2019年11月25日，以当周的世界排名为进入会内赛的依据。由于该站比赛前四种子首轮轮空，另外有三位选手拿外卡参赛，加上四位从会外赛打上来的选手，因此会内赛只取二十一位选手参加。最后就产生了下列参赛选手的名单，该名单是以选手姓氏的字母排列，后面则是2019/11/25当时的排名，最后一位进入会内赛的是排名六十七的哈萨克选手Mikhail Kukushkin 。
通常赛事的会内赛签表会在正式开打之前最晚两天就会出炉了，不过在此之前第一件事情就是列出该赛事的种子选手。我们以一般三十二签的赛事为例，共会有八位种子选手，按照比赛前一周的排名（因为是开打前最晚两天，所以就是赛事开打前一周的排名）高低列出八位排名最高的选手，依照顺序为第一到第八种子。
这个就是上面一段提到的如果报名时排名够高，但是到了比赛前一个星期排名滑落的话，并不会影响参赛资格，但是会影响到是否可以名列种子选手的道理就是在这里。我们再以2020年多哈站的签表来看一下当时八位种子选手的排序，请参考下方图表。（由于2019/11/26已经是当年ATP赛季结束之后了，因此排名跟2020年年初会完全一样。）
种子选手顺序出炉之后接着就是这些种子选手应该被摆在签表中的哪个位置呢？当然是有一个规则，不过这个规则相当有趣，简化一点来说就是「介于有跟没有之间」的规则（哈）！先了解一下设立「种子选手」的「初衷」，那就是避免实力坚强的选手在比赛当中太早遇到。基本上我们都是相信ATP/WTA的排名能够充分反应出选手的实力：排名越高的实力就越好，以此类推。就主办单位的立场当然是希望球赛越到后面越精彩，越让观众看得过瘾，不然可能第一轮的比赛就是两位高手过招，后面的比赛变成双方实力差距太大、呈现一面倒的状况，这都不是职业赛事设立的宗旨跟目标。
基于上述的逻辑，原则就是「预设」第一跟第二种子的实力最好，他们应该在最后的决赛才碰到，让比赛内容较为精彩。因此第一种子跟第二种子在签表的位置设计最简单，那就是让他们一开始离得越远越好：以三十二签的比赛来说，目前的设计就是让第一种子在最上面一号的位置，第二种子在签表最下方第三十二号的位置。
如果双方都表现良好、连赢四场比赛的话，那一定是要在决赛（第五轮或者个人的第五场）才会碰头。如果是六十四签的比赛，那第一种子一定是最上面一号签表的地方，第二种子则是在最下方第六十四号的位置；如果像是一百二十八签的大满贯或者是Indian Wells或者Miami这样的规模的比赛的话，第一种子就是在签表第一号的位置，第二种子则是处于签表最下方第一百二十八号的位置。简而言之，第一种子跟第二种子无论在什么样的比赛，第一种子永远在签表最上方、第二种子永远在签表最下方的位置，一定是固定的。以2020年Doha站的签表为例，第一种子Wawrinka就在签表最上方一号的位置，第二种子Rublev则在签表最下方第三十二号的位置。
接着我们来处理第三种子跟第四种子在签表当中的位置：基本上这两位出现的地方也是「介于固定跟不固定」之间（这个梗真好用）。基于第一种子跟第二种子一定要在决赛才能碰头的基础上，那第三跟第四种子就必定要在四强才可能跟第一种子还有第二种子碰面。
换句话说，赛事主办单位希望第一种子到第四种子都应该连续赢三场比赛到四强「对号入座」才对。基于这样的假设，签表就为第三种子以及第四种子这两位选手「预留」了两个位子：第九号跟第二十四号（以三十二签的赛事为例），至于谁在第九号谁在第二十四号，那就是由抽签来决定。
所以才会有上述的「介于固定（永远都在九号跟二十四号）与不固定（用抽签决定谁在九号谁在二十四号位置）之间」的幽默说法。若该比赛前四号种子都顺利打进四强的话，那四强的对决必定是「第一种子vs.第三种子以及第二种子vs.第四种子」或者是「第一种子vs.第四种子以及第二种子vs.第三种子」这两种组合，除非有人在中途就中箭落马没有晋级到前四强。所以若你看到在四强比赛之前看到前四位种子竟然对上了，那肯定是你看错了，因为这是绝对不可能的事情！以2020年多哈站的签表为例，第三种子Tsonga就抽签抽到第二十四号、第四种子Raonic则是在第九号的位置。
另外看一下2020年奥克兰站的签表，则是第三种子Khachanov在第九号、第四种子Isner则是在第二十四号的位置。因此在三十二签规模的比赛当中，第三跟第四种子只会出现在第九号或者第二十四号的位置，端看抽签的结果，绝对不会出现在这两个位置以外的地方。
看完了前四位种子在签表中的位子，接着我们来看第五到第八种子这四位选手要怎么摆放。
基于大家都预设前八位种子应该都具备一定的实力，所以这八位选手应该都会自动在八强的时候对号入座。因此签表就设定了四个位置给这四位选手（以三十二签的赛事为例）：第八号、第十六号、第十七号、第二十五号；至于哪位种子选手在哪一个号码的位置，则是由抽签决定，所以这又是一个「介于固定与不固定」之间的排法。
换句话说，第一种子到第四种子这四位选手一定是要到八强这个阶段才可能会遇到第五种子到第八种子当中的一位选手，至于会遇到谁，就是看抽签的结果而定。简单来说就是前四种子会在八强遇到第五到第八种子当中的任何一个，除非当中有人在八强之前就输球回家了！
所以在一个三十二个签表的比赛当中绝对不可能在八强赛之前看到种子选手的对决，如果有人看到，那就是一定在唬烂你，千万别相信。再以2020年多哈站的签表来看，第五种子Djere在第二十五号、第六种子Krajinovic在第十六号、第七种子Mannarino在第八号、第八种子Tiafoe在第十七号位置。
另外再看一下2020年WTA的Brisbane站的签表：第五种子Kvitova在八号、第六种子Bertens在第十七号、第七种子Konta在第二十五号、第八种子Keys在第十六号的位置。所以第五到第八种子在三十二签表规模的比赛当中只会在第八、第十六、第十七、第二十五号这四个位置当中变动，没有其他可能。
其他非种子选手在签表中的位置处理了前八种子的议题之后，其他则是非种子选手，包含了排名不够名列种子的选手、从会外赛打上来的选手、以及拿外卡的选手；以三十二签规模的比赛为例，扣掉八位种子选手，还有另外二十四个位置，就是全部由抽签来决定。就技术上来说这二十四个位置也是「介于固定与不固定」之间，因为他们就是被固定于上述八位选手之外的位置，例如非种子选手就不可能抽到第一号或者第二号的位置，因为那个是隶属第一种子跟第二种子；他们只会在八位种子的位置之外的二十四个位置不固定地徘徊着，看老天爷要派他们去哪个位子上跟其他选手对战。
看完上面落落长的分析，可能有人还是有看没有懂！没关系，看下列的结论就好：
1. 第一种子跟第二种子只会在决赛才可能对战，当然前提是他们前面几轮都赢球，才能打入最后决赛。
2. 第一种子/第二种子只会在四强才可能遇到第三种子/第四种子，在四强之前他们都不可能遇到。彼此对战的组合可能是「1 vs. 3、2 vs. 4」或者「1 vs. 4、2 vs. 3」这两种。当然前提还是他们四位都打入最后四强。
3. 前八种子最早只会在八强才碰头，而且是前四种子当中的任何一位对上第五到第八种子当中的任何一个的组合。前提还是他们八位都有打进八强，如果在八强有看到任何的非种子选手，那就表示有同样数量的种子选手在前面几轮就被干掉了！
如果上面文字还是看不懂，没关系，看下面的图就可以知道相关的位置了！
（图片原稿来自该网站）
上面的状况是以一个三十二签的比赛为例，如果是六十四签甚至是大满贯的一百二十八签，基本上也是依循着相同的逻辑，只是整个规模再扩大一倍以及两倍而已。若是六十四签或者五十六签（前八种子第一轮轮空不用打）的比赛，通常就会设立十六位种子。
这十六位种子最早会在第三轮（十六强）才会遇到，签表的设计就会变成第一到第八种子会在第三轮遇到第九到第十六种子当中的任何一位，至于会遇到谁，还是由抽签决定。若是四大公开赛，则是设立了三十二个种子选手，则前两轮绝对不可能有两位种子选手会对上，最快也要第三轮（三十二强）才可能看到种子选手对决。
综观以上的分析，职业网坛比赛的签表分配看似复杂，其实也是简单，就是那几个固定位置，只是靠着抽签来决定会被分配到哪个地方而已。
不过说起来简单，当中也是藏着一些小细节，有时候抽签完毕之后会遇到一些突发状况，例如种子或者非种子选手退赛（还可以再细分为会外赛开打前退赛或者会外赛已经开打，或者会内赛开始或者还没开始之前），还有原先没报名的选手后来拿外卡参赛，但是因为排名够又可以名列种子选手等，都会使得最后呈现出来的签表跟上述所描述的有不一样的样貌。
