在古代也是辛苦，但古文中的辛苦并不只有辛勤劳苦的意思，还有辛味与苦味 使……劳累 憔悴貌的意思。
如；汉 蔡琰 《胡笳十八拍》之十：“一生辛苦兮缘离别,十拍悲深兮泪成血.” 晋 李密 《陈情事表》：“臣之辛苦,非独 蜀 之人士及二州牧伯所见明知,皇天后土,实所共鉴.”宋 赵与时 《宾退录》卷二：“其（ 徐思叔 ）词云：‘……胡山不隔思归路,只把琵琶写辛苦.’”《左传·昭公三十年》：“ 吴光 新得国,而亲其民,视民如子,辛苦同之,将用之也.” 南朝 梁 何逊《宿南洲浦》诗：“幽栖多暇豫,从役知辛苦.” 金 李汾 《再过长安》诗：“自怜 季子 貂裘敝,辛苦灯前读揣摩.”清 李渔 《巧团圆·试艰》：“拼得喫些辛苦,有甚么做不来.”刘大白 《田主来》诗：“辛苦种得一年田,田主偏来当债讨.”
