太空航行的主要目的是探索、开发和利用太空以及地球以外的天体。人类是否可以冲出太阳系？怎样冲出太阳系？自古以来，人类对浩瀚的天际一直充满着向往，夜幕之下的诸多繁星也对我们有着巨大的吸引力。古今中外无数美丽的神话故事与传说都记载了人类飞翔的梦。
A1.第一个驾驶热气球环球航行的人是谁？
在1783年的法国，孟戈非兄弟发明了热气球的时代，限于当时条件，热气球只能飞行很短的距离。如果当时有人想用热气球进行环球航行，毫无疑问是会被认为不自量力、异想天开的。不过热气球发明后主要用途也不是探险，而是用在军事上。第二次世界大战时英国为了应对德军的轰炸，在英伦三岛上布满了防空气球，这种气球造得十分坚韧，抵挡住了大部分炮火的袭击，为保卫国家立下过汗马功劳。
战争结束后，热气球逐渐回到民用事业上。人们不断对它进行改良，让其续航能力、安全性能不断提高。终于，2002年6月19日，美国银行家福塞特在西澳大利亚诺瑟姆，开始了个人热气球环球航行。他乘坐“自由精神”号热气球，在经过13天零12小时16分、近32000千米的飞行之后，于北京时间7月2日晚9时40分许，顺利飞回到他出发的西澳大利亚上空。他也成为人类独自不间断乘坐热气球环球飞行的第一人。
据福赛特说，他生活在一个狭小的密封舱里，通过面罩呼吸氧气，靠军用干粮充饥。热气球的飞行速度保持在100千米每小时左右，最快时曾达到320千米每小时。有时候他需要从封闭舱中爬出来，在极低的温度下更换热气球的燃料箱。不过作为世界上第一位完成热气球环球航行的人，他还是非常兴奋的。这是他第六次尝试单独航行，前几次都是因为航行途中的突发事件而被迫放弃了。
A2.滑翔机是怎样问世的？
首先我们来考虑一个问题：滑翔机是飞机吗？答案是“不是”。滑翔机和飞机的区别在于，飞机是依靠自身动力进行飞行，而滑翔机只是一种没有动力装置的固定翼航空器。滑翔机是人们从风筝获得启发而研制的，并且模仿了鸟的飞行。德国工程师和滑翔飞行家奥托•李林塔尔最早设计和制造出实用的滑翔机，人称“滑翔机之父”。
从1871年起，他就热衷于研究和制造滑翔机，他于1891年制作了第一架重约2千克的固定翼滑翔机。机翼共长7米，用竹和藤做骨架，上面缝着布，人的头和肩可从两机翼间钻入，机上装有尾翼。他亲自上阵，滑翔机在气流的作用下，轻盈地滑翔，在90米外安全降落。不过探索的不确定性总会让先驱们付出代价。
1896年8月9日，奥托•李林塔尔在里诺韦山飞行中突然遇到迎面强风，在他还未来得及将重心前移以使滑翔机低头之前，便和滑翔机一同坠落到了地面。第二天他就去世了。为了纪念奥托•李林塔尔的功绩，后人为他树立了一座纪念碑，上面题写着“最伟大的老师”。奥托•李林塔尔为后世留下了许多珍贵的科研资料，莱特兄弟在发明飞机时还从他的资料中获得宝贵的经验。现代滑翔机主要用于体育航空运动。从高处滑行到空中的那种滑翔机，属于初级滑翔机。
A3.飞艇是怎样问世的？
提到飞艇，也许我们会想，会不会是个加强版的“热气球”？其实，飞艇和热气球有点相似之处，但区别也很大。比如，虽然飞艇也要靠气体飞行，如氢气或氦气，但是它有自己的动力系统。这一点就把热气球远远地抛在身后了。飞艇和热气球的诞生时间差不多。
1784年，法国的罗伯特兄弟制造出一艘人力飞艇。当时他们把它设计成鱼的形状，还装上桨增加动力，7月6日进行试飞。当气囊充满氢气后，飞艇冉冉上升，随着高度的增加，气压逐渐降低，气囊内的氢气逐渐膨胀，使得气囊越胀越大，接近胀破的边缘，这可把罗伯特兄弟二人吓坏了，他们赶紧用小刀把气囊刺破一个小孔，才使得飞艇安全降到了地面。这也给他们提了个醒，应该应该设计一个放气阀门，来控制气流的强弱。两个月后，兄弟二人又对飞艇实施了改装，并进行了第二次飞行。这次飞行由7个人划桨作动力，飞行了7个小时，但只飞了几千米。
虽然飞行速度很慢，但它毕竟是人类历史上第一艘有动力的飞艇，意义非凡。后来蒸汽机、内燃机相继发明，为飞艇动力的改进创造了更有利的条件。虽然罗伯特兄弟是世界上最早发明飞艇的人，但“飞艇之父”却是德国的退役将军菲迪南德•格拉夫•齐柏林。他是硬式飞艇的发明者。硬式飞艇比罗伯特兄弟设计的非硬式飞艇容积更大，也更安全。现代飞艇用途十分广泛，航空、气象观测、空中预警、军事探测等都有飞艇参与。
A4.世界上第一架动力飞机是怎样问世的？
当我们乘坐客机在云中穿梭时，我们会感叹飞机速度之快，性能之优良，但我们是否想过，发明飞机的先驱是付出了多少努力才换来了今天的成果？世界上第一架动力飞机的问世要落后于滑翔机。这次，地点换成了美国。生于美国俄亥俄州的莱特兄弟自幼喜欢钻研机械，当他们注意到奥托•李林达尔的滑翔机飞行失败后，就下定决心要造出一架带有动力的、性能要超过滑翔机的飞行器。一开始莱特兄弟还处于模仿阶段。
1900～1903年，他们制造了3架滑翔机，并进行了1000多次滑翔飞行的试验，为后来的动力飞行打了很好的基础。终于，1903年12月17日奇迹发生了！在美国北卡罗来纳州的基蒂霍克沙滩上，人类历史上第一架飞机——“飞行者一号”就要试飞了。弟弟奥维尔驾驶飞机，离开地面飞上了天空。它在空中共飞行了12秒飞出36.5米才落在沙滩上。他们又轮换着进行了3次飞行。在当天的最后一次试飞中，哥哥威尔伯用59秒飞出了260米的距离。
人类梦寐以求的飞机终于试飞成功了！之后几年，莱特兄弟对飞机又进行了改进，美国也认识到这个奇怪飞行器的价值，并帮助他们成立公司、设计产品，人类终于向着天空迈出了重要一步，飞天的梦想终于变成了现实。感谢这些先驱吧，是他们实现了人类长久的梦想，推动了科技的进步。
我国科学家现在也正在进行着太阳帆的研究，如果能够实现这个技术，50年内抵达比邻星都是有可能的。我们的目标，是星辰大海，是冲出太阳系。我相信，我国一定可以做到。
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