西周武王因病去世后，传位给成王，因成王年幼，由周公旦摄政。
成王姬诵在学习之余，经常和弟弟姬虞一起玩耍。
一天，兄弟俩在宫中的一棵梧桐树下玩，阵阵秋风吹来，梧桐树上的叶子纷纷飘落，覆盖在地上，别有一番景致。看着一片片落叶，再看看和自己一起玩耍的弟弟，成王一时兴起，就从地上捡起一片梧桐叶，用随身携带的小刀切成一个“圭”的形状，把它送给弟弟，以玩笑的语气说道：我要封给你一块土地，这个就是信物”。
姬虞很高兴，就拿着这片梧桐树叶做成的“圭”给周公旦看，并把成王说的话告诉了他。周公旦听后，立刻穿上朝服，赶到成王的宫中向成王道贺。成王却不知所以，急忙问缘由。
等周公旦说明情况后，成王说到：“我只不过是和姬虞开个玩笑，怎么能当真呢？”。
听成王说完，周公旦立即收起笑容，正色道：“无论是谁，说话都要讲‘信用’。你是天子，讲话更不能随随便便！如果你说话都不讲信用，又怎能让老百姓信服呢？”。
成王听后感觉很惭愧，立即正式昭告，将弟弟姬虞封在了唐地。
唐地原是唐国，一说在现在的太原附近。成王八年被周公旦剪灭。姬虞到唐地后，认真负责、励精图治，把唐地治理发展的很好，去世后，唐地人民建了晋祠纪念他。
因古代“唐”与“桐”同音。故称“剪桐封弟”，既蕴含了深刻的含义，又成为千古佳话。
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