自然消退，又称衰减。它是指对原先可接受的某种行为强化的撤消。由于在一定时间内不予强化，此行为将自然下降并逐渐消退。例如，企业曾对职工加班加点完成生产定额给予奖酬，后经研究认为这样不利于职工的身体健康和企业的长远利益，因此不再发给奖酬，从而使加班加点的职工逐渐减少。
惩罚是依从于焦点的问题行为本身呈现，一般而言令行为者讨厌或者厌恶的额外刺激实现的。例如，企业安全管理人员在工人不遵守安全规程后，批评他们，甚至扣除安全奖励，这就是惩罚。
惩罚是指施加一个厌恶的刺激，使某一种消极的行为发生的频率减弱。去不做作业就罚抄生字，让不做作业的行为减少。
而自然消退是指不对某种行为施加刺激，这种行为随着刺激频率的减弱逐渐减少甚至消失，如训练动物做某种行为，前期给予食物奖励，后来不给奖励，动物经训练的行为会逐渐减弱。
