先秦，（旧石器时期～公元前221年）是指秦朝建立之前的历史时代，广义先秦指秦朝建立前的所有历史时期，也称为先秦时期。
相传经历了远古文化时期的：有巢氏[1][2] 、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）[3]、轩辕氏（黄帝）[3]、尧、舜、禹等时代 。《先秦史》云：“吾国开化之迹，可征者始于巢、燧、羲、农。”；以考古学为据：如旧石器时代和新石器时代。直到战国时代。[4][5]
先秦经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。狭义的先秦史研究的范围，包含了中国从进入文明时代直到秦王朝建立这段时间，主要指夏、商、西周、春秋、战国这几个时期的历史。
先秦时期（公元前21世纪 ～公元前221年）先秦是指原始社会到战国时期这段历史。经历了原始社会和夏、商、周(含春秋、战国时期)三代奴隶制社会时代。原始社会经过原始的群居生活到氏族公社的出现。进入阶级社会后，经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。先秦是中国历史上自原始社会进入文明社会的重要历史阶段。
