在偶然遇到我们的星系之前，奥陌陌可能已经穿越太空数百万年。
去年，一个名叫“奥陌陌”的神秘物体在天文学家划过太阳时震惊了天文学家，让人类首次近距离观察太阳系以外的天体。今年，星际访客做了一件更为引人注目的事情：谈论外星人太空船让人们受人尊敬。
转折点出现在11月，当时哈佛大学天文系主任Avi Loeb共同撰写了一篇论文，称“奥陌陌”非常不寻常，以至于科学家们应该考虑它不是一个遥远的彗星或小行星的可能性，他的同事们假设，而是一个人造结构。
换句话说，也许它是由外星人建造的星际飞船。
勒布的一些同事很感兴趣。其他人则感到不安。但突然主流科学家们正在谈论如何判断“奥陌陌”是否是一个自然物体，或者——正如勒布在他的论文中提出的那样—— 一种旨在捕捉阳光力量的外星飞船（一种所谓的光线）。
理论物理学家Avi Loeb合着了一篇有争议的论文，提出了“奥陌陌”是一种外星宇宙飞船的可能性
勒布（Avi Loeb）清楚地知道，大多数科学家都会从任何听起来像不明飞行物疯狂的东西中退缩，但他认为过多的怀疑主义已经将他们从开箱即用的想法中剔除了。 “做科学的关键不在于产生偏见，”他说。 “偏见是基于过去的经验，但如果你想让自己发现，那么未来将与过去不同。”
宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森赖特最近在SETI（搜寻地外情报）开展了研究生课程，他赞同勒布对公开讨论的渴望，并对该领域不断增强的尊重提供了乐观的评估。 “真正的文化变革。 SETI（搜寻地外文明计划）正在成为一门严肃的科学学科，“他说。
来自星星的奇怪访客
从一开始就很明显“奥陌陌”（Oumuamua：发音为oh-MOO-uh-MOO-uh）会改变天文学的现状。 在发现之后不久，科学家意识到物体的不寻常轨迹意味着它必须来自太阳系外部 - 并且它本来可以旅行数百万年。 他们迅速将这个神秘物体“奥陌陌”称为“夏威夷语”，意为“过去的使者”。
有更多的惊喜。“奥陌陌”对于天文学家来说太遥远了，不能直接观察它的形状，但他们可以通过极端的方式判断它的亮度随着它在空间中翻滚而移动，它不像他们曾见过的任何太空岩石。
夏威夷大学的天文学家Karen Meech在一封电子邮件中说：“它非常细长，轴比至少为7比1。” 换句话说，它的宽度至少是雪茄的七倍，也许。 或者，正如勒布在他的论文中提出的那样，也许是一个扁平的磁盘。
奥陌陌的实际大小（与帝国大厦进行对比）
天文学家的模型预测，大多数在星际空间中游荡的小体都是彗星。 但是当Meech和其他人检查它时，“奥陌陌”没有表现出预期的彗星般的尾巴。 它也很小，大约1000英尺长，它似乎比我们所知的彗星更具反射性。
科学家表示，“奥陌陌”必须是一个高度拉长的物体，因为它在每七到八小时的时间内亮度变化很大。
几个SETI研究人员听到了来自“奥陌陌”的可能的无线电传输 - 并没有听到任何声音。
无形的推动
关于“奥陌陌”的最大难题是它的移动方式。 随着它远离太阳，它略微加速，好像是一个看不见的推动。 贝尔法斯特女王大学的彗星专家米歇尔·班尼斯特说：“我们所看到的加速度并不大。”但效果绝对存在。
这位艺术家的插图展示了“奥陌陌”与我们太阳系的相对位置，并注释显示了行星轨道
当气体在太阳的热量作用下从表面沸腾时，彗星通常会加速。 但斯皮策太空望远镜的观测结果显示，奥姆穆阿姆没有这样的物质。
在这一点上，勒布认为是时候考虑一个更激进的解释，并与博士后学生Shmuel Bialy一起写了这篇挑衅性的论文。 在其中，科学家们考虑到“奥陌陌”缺乏尾巴的可能性，因为它根本不是彗星，并且加速不是由沸腾的气体引起的，而是由太阳光对非常宽，薄的轻质结构的压力引起的。
“斯皮策的数据与大约20米（60英尺）的帆一致，”勒布说。 他和比亚利认为，这样的物体可能是技术碎片，甚至是“一个完全可操作的探测器”。
SETI（搜寻地外文明计划）的阴谋?
勒布预计会对他的报纸做出严厉的反应，他的期望很快就会实现。 Twitter充满了讽刺的评论。 “一篇新论文声称"奥陌陌"是一个外星探测器，充满了大便”一位怀疑论者在推文中说道。 “勒布通过报纸说如果外星人轻便的话会怎么样？“ 在另一篇文章中提到了奥卡姆的剃刀（一种哲学原理，即当一个事件有两个相互竞争的解释时，更简单的一个通常更好）。
一位要求保持匿名的研究员贬低Bialy和勒布的报纸是“不负责任的”，并表示“只是为了吸引注意力”。
勒布摒弃了反身的解雇，但部分地接受了最后的批评，说他崇高的学术地位实际上迫使他成为一个煽动者：“我可以说这些其他人不能做的事情因为我在哈佛任职。获得终身职位的整个想法是让你在自己的心中自由。我利用“奥陌陌”的机会发表声明。“
在他看来，寻找外星文物的证据并不比探索更高维度的物理学家或天文学家用暗物质来解释星系的运动更令人愤慨。 或者，更重要的是，没有比在火星上寻找微生物更令人发指的了。
“我所做的只是遵循标准的科学过程，寻找解释，”勒布说。
不同的是，赌注是如此之高。寻找外星文明的证据远比寻找外星微生物更为深刻。它会告诉我们人类并不是周围唯一的智能物种。
一系列问题
赖特认为，对“奥陌陌”的兴奋，再加上该领域最近的其他发展，正在为SETI研究注入新的活力。
他说SETI说：“人们普遍存在一种误解，认为只是人们在收听无线电信号并且接下来会产生一个无效的结果。”他反驳说，一旦科学家开阔视野，实际上有很多方法可以寻找外星生命。
赖特提出了这样一种可能性：一个现已不复存在的外星文明留下了月球上的文物，即使数十亿年前存放在那里，它们也能存活下来。他在亚利桑那州立大学的同事保罗戴维斯邀请学生梳理月球表面的档案图像，看看他们是否能找到任何外星人“技术签名”的证据。
Wright参与了Tabby's Star的研究，他的间歇性调光让一些科学家想知道它是否被外星人建造的巨大人造结构所包围。虽然最新的结果显示情况并非如此，但赖特并未受到阻挠。他说，几乎所有这些搜索都注定要失败，而改变世界只需要一次成功。
考虑到这一点，他主张通过挖掘现有的天文数据来寻找其他明星，这些明星的特殊行为可能表明存在外来建筑项目。 “有许多丰富的数据集可供观察，”他说。
这正是勒布所说的他想用“奥陌陌”假设引发的那种无拘无束的好奇心。 “为什么会有偏见？为什么认为它必须是自然的？除了戴上眼罩之外，我们还能获得什么？“他问道。 “我们应该检查进入太阳系的每一个星际物体，检查它是否自然。即使大部分时间都很自然，我们时不时会感到惊讶。“
这将是一个多么令人惊讶的事情。
