最近几年海外摩擦不断,背后的一个重要原因其实是贫富差距问题。而且纵观全球几百年的历史,当前面临的问题,不过是公平和效率的一个轮回而已。先从一个概率统计的数字游戏说起。
【1】
一个数字游戏:公平的规则,不公平的结果
学过经济学或者概率学的朋友或许对这个游戏并不陌生,为了研究财富分布的变化规律,我们用一个数字游戏来模拟市场中的交易行为。假定总共有200个人参与这个游戏,每个人的初始财富值都是100元,绝对的平均分布。在每一轮游戏中,每个人将自己的1元钱随机送给另一个人,并且每个人获得钱的概率都相同。然后重复这个游戏2万次。
结果显示,随着游戏次数的不断增加,财富在人群中的分布越来越不平均。当游戏玩到2万次的时候,财富最多的20%的人占有了接近50%的社会总财富。这种由少数人掌握多数财富的分布,在统计学上叫幂律分布,而这个也就是大家熟知的“二八”法则。
在游戏的设定中,每个人的初始财富绝对平均分布,每一轮游戏中每个人获得财富的机会也一样,但最终经过不断地交易之后,财富的分布也是极其不平均的。也就是说,哪怕是在最公平的竞争规则下,最终也产生了非常不“公平”的结果。
其实在现实中,每个人获得收入的机会并不是完全一样的。所以我们对游戏中的规则稍作修改,假设这200个人中,有5个人在每一轮游戏中获得收入的概率,都比其他人高一倍。
结果显示,经过20000轮游戏以后,几乎所有的财富都集中到了这5个人手中。而且这种情况在游戏进行到4000轮以后就已经出现,之后个体财富值的分布非常稳定。尽管这种财富极端集中情况的出现,和我们较强的假定有关系,但它至少说明了,如果提高一部分人获取收入的概率,财富就会逐渐向这一部分人集中,导致贫富差距更大。
现在我们再来修改一下游戏规则,假定每个人的初始财富是不一样的,但每一轮获得收入的机会是均等的,以此考察下初始财富值对最终财富分布的影响。结果显示,初始财富最少的“穷”人,最终只有13%能够进入到“富”人的行列;初始财富最多的“富”人,最终只有5%会“堕落”为穷人。
所以纯粹从概率上来说,即使在最公平的规则下,“屌丝逆袭”挺不容易,而富人穷困潦倒的概率也较低。财富的变化具有很强的“路径”依赖性,个体间贫富差距打破的难度是很大的。
【2】
二十一世纪资本论:全球的同一个问题
从现实中来看,当前贫富分化已经成为了一个全球性的问题。根据Harvard SWIID项目的测算数据,主要经济体居民可支配收入之间的分化非常大。基尼系数为0表示绝对平均,为1表示绝对不平均。当前主要经济体的收入基尼系数基本都在0.3以上,都属于中等以上级别的贫富分化。南非接近0.6,印度、巴西、印尼、智利、埃及等都在0.4以上,属于贫富极其分化的状态。
贫富分化背后的原因是什么呢?有三个最重要的原因。首先,随着经济的发展,贫富差距扩大往往都是不可避免的。正如第一部分游戏中介绍的,即使经济中每个人获得收入的机会是完全相同的,随着交易次数的增多,最终财富的分布结果也极其不均衡。1945年后,全球经济迎来了平稳增长的环境,随着市场化和全球化水平的提高,经济快速发展,全球贫富差距经历了一段时间的小幅回落后,从20世纪70年代也开始大幅攀升。
其次,经济增长过程中,每个人获得收入的机会并不是完全相同的,这也会加剧贫富分化。正如第一部分介绍的,这种获得收入的机会的差别,可能来自个人能力和努力程度的差异,也可能是来自社会资源的差异。
最后,既然财富的变化有路径依赖,那么贫富分化也是有惯性的。像第一部分介绍的,即使在最公平的规则下,贫富阶层之间的转换也是相对困难的。而从现实中来看,有很多因素会强化贫富差距的惯性。资本回报率总是倾向于高于经济增长率,导致资本所有者获得的收入比劳动者获得的收入要多很多。也就是说,如果原始财富不一样,每一期获得收入的机会也是不一样的,这是全球贫富差距扩大的重要原因。
再比如,70年以来,美国股票和房地产等资产的价格涨幅远远大于工资,美国富人的财富投资到房产和股票上,升值越来越快,而穷人本身就没有多少财富,享受的财富升值收益很少,而工资的收入也赶不上房价和股价的涨幅,这也是贫富分化的重要原因。
【3】
历史是一个轮回:效率和公平的循环
如果我们将时间拉长了看,就会发现20世纪初也是全球贫富差距最严重的时期。贫富差距不仅会带来一个经济体的内部问题,影响稳定,而这种内部问题也常常会外溢,带来外部问题。从经济学的角度来看,当时的经济危机、冲突又都是存量社会财富再平衡、再分配的过程,所以20世纪30年代以后,全球面临的贫富差距才逐渐缩小。
而70年代以来,随着全球经济的再度增长,贫富差距问题再度凸显,当前已经达到了阶段性的高点。近几年全球发生的一些事件,和上世纪初都有些类似,或多或少都与贫富差距问题有着很大联系。
所以过去两百多年的时间里,全球经历了经济增长-贫富差距扩大-缩小贫富差距-经济再增长-贫富差距再扩大的循环。
所以历史就是一个轮回,在公平和效率之间循环,效率提升久了,公平的问题就会突显,公平程度提高后,效率的提升又会成为重点。
从历史的经验来看,当前海外面临的贫富悬殊问题,确实很难解决。即使采取平稳的方式,例如对财产、遗产征税,往往很难落地,因为资本所有者对社会各方面影响都很大。所以全球的确面临百年未有之变局,对经济也会产生一定冲击。
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