北极指北纬66°33′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方公里，其中陆地部分占800万平方公里。也有一些科学家从物候学角度出发，以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积就扩大为2700万平方公里，其中陆地面积约1200万平方公里。
北极圈
北极与南极最大的不同是：南极主要由陆地构成，号称第七大陆，而北极其实是由北冰洋上的浮冰构成。北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆盖海洋总面积的73％，约有1000～1100万平方公里，夏季覆盖53％，约有750～800万平方公里。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。
冰盖
大概半个多世纪以前，科学家们曾经有个疯狂的计划：“北极消除计划”。
计划通过消除北极的冰盖来使整个北半球温度上升，进而使气候变得温暖，更适宜人类生存，当时科学主义盛行，科学无所不能的想法充斥着整个人类社会。
北极消除计划
苏联科学家“叶夫根尼·格内特”是最早提出北极消除计划的人，他在20世纪早期就提出过类似计划的初始想法。
设想
地理学家鲍里索夫于1959年向苏联当局提交了“彻底改善气候”的原始申请。当时的想法是利用北冰洋下温暖的海底洋流加热北极，是北极的冰盖融化，北冰洋有很多温暖的海底洋流，这些海底洋流会通过北大西洋进入北冰洋寒流的下方。鲍里索夫打算使用某种技术手段“强迫”这些暖流上升到地表并散发出大量热量来加热北极，使北极冰盖融化。为此，需要构建一些超级大坝阻挡白令海峡。根据鲍里索夫的计算，如果计划得以实施，西伯利亚的气候将像乌克兰一样温暖适宜。
融化
1966年，围绕北极消除计划，苏联又有科学家提出了一个新想法，用巨型拖船将北极冰盖拖向南方。计划使用上百艘巨大的拖船，将北极冰盖分割，用拖船拖走，并一直向南，进入大西洋南部或太平洋。冰盖在较高的气温下自己就会逐渐融化，逐步将北极瓦解消融，我就像问问，你们拖走冰盖的时候问了北极熊的意见了吗。
分割冰盖
幸运的是，这些项目最终都停留在纸上，苏联的决策层估计也觉得这些计划太扯了，又或者是忙着跟美国在太空领域竞争，没空看这种小项目。总之计划都没有施行。
美苏太空争霸
随着人类对自然和气候认识的加深，科学家们对气候的看法也发生了重大变化。人类更多的尝试与自然和谐共处，而不是改造自然。
