匈奴是中国古代北方游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。匈奴长期生活在中国北方，西周时期就已经出现了部落，他们身体强壮，善于战斗，喜欢过游牧生活，到了东周时期，匈奴已经知道了他们的南方有着很多财富，于是乎他们一再侵袭。匈奴在西汉前期强大起来，屡次进犯边境，对西汉政权造成了强大的威胁，并控制西域，后为汉武帝所败，退居漠北分裂为五部。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西汉。在东汉时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。北匈奴的叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。公元89年，将军窦宪大破北匈奴，班固在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。
北匈奴被东汉击败后开始了漫长的西迁，匈奴这次的迁移历时达200余年其过程已经很难考证，史料记载也是相当模糊。但是在公元3世纪末，这个原本已经消失了的民族突然又出现在人们的视野内，这群在野地游荡2世纪之久的荒野之狼，最终以飓风般的姿态改写了整个西方历史！
匈奴人在于公元360年左右突然进入了欧洲人的视野，随后在称为巴兰比尔的王的领导下开始了他们的征服战争，第一个目标便是当时称为阿兰的突厥人国度。当时的阿兰国堪称强国，阿兰王倾全国之兵与匈奴军战于顿河沿岸却遭惨败，阿兰王被*阿兰国灭，阿兰余部最终臣服于匈奴。匈奴在西方史书第一次出现即伴随着阿兰国的灭亡，整个西方世界为之震动。灭亡阿兰国后，匈奴在顿河流域附近逗留了几年，然后在他们年迈的国王巴兰比尔的带领下继续开动他们极具毁灭性的铁蹄，踏向西方。
在他们的面前，是两个势力强大的日尔曼部落联盟——东哥特和西哥特。哥特人来自波罗的海的哥得兰岛(意即哥特人的土地，今属瑞典)，当他们南渡至中欧时分裂为两个群体。西哥特人在公元二世纪时，定居于今天的罗马尼亚；东哥特人继续往东迁移到黑海的西北岸。公元375年，匈奴大军进入东哥特领地，早已得到风声的东哥特于边界线上摆开阵势迎面阻击。东哥特的军队以步兵为主，数量相当庞大。可是匈奴铁骑却如潮水般涌来，铺天盖地的骑兵一眼看不到边际，大地为之震动。东哥特人哪见过这等阵势，匈奴骑未近便已军心大乱！又听到天上突然传来异响，如风、似雨……抬头看时只见漫天如蝗之飞矢。
匈奴人用的箭也是不一般，其准头高，射程极远，*伤力极强，箭头用锋利的金属或坚硬的动物骨头作成。据说匈奴人有时会在作战前事先将箭头沾上马粪，被这种沾上马粪的“脏箭”射伤的人轻则伤口发炎，重则染上破伤风！匈奴骑兵可边快速冲锋边施放箭矢，而且能保持较高的精确度，这些功夫在西方的骑士中可不多见的。东哥特军就这样被狂殴暴打一顿败退而去，接下去匈奴军在东哥特领地纵横驰骋，所到之处如秋风扫落叶般。年迈的东哥特王赫曼瑞克愤而自尽，东哥特人部分投降了匈奴人，其余逃进西哥特人的地盘。
东哥特灭国后，匈奴人接着继续向西，西哥特人以德聂斯特河为险，布兵拒守，试图击匈奴军于半渡。匈奴军一边在河对岸作势佯攻，大部却从上游乘夜偷渡再回攻。这边西哥特人在河岸构筑防御工事备战正酣，却不料被拦腰一顿痛打，兵败如山倒之余西哥特人也是溜字当头。西哥特一部数十万人马渡过多瑙河逃入罗马帝国境内。这之后多瑙河附近肥沃的匈牙利平原暂时停止了匈奴人西进的脚步，他们占据了乌拉尔山和喀尔巴阡山之间的整个草原在那里居住了下来，罗马人总算松了一口气。
大量逃难而来的日耳曼人给罗马带来了烦恼。罗马地方官吏也是瞧不起这帮西哥特“难民”，竟试图把苛捐杂税往这些西哥特人身上加，直把客人当奴隶！西哥特人正当国破家亡之际，又遭到罗马人的任意欺凌，于是当下群起造反。罗马人急忙镇压，岂料这亡国恨使人力无穷，西哥特屡败罗马军，还乘机扩大了控制区域。慌了手脚的罗马皇帝华伦斯于公元378年御驾亲征西哥特，却于君士坦丁堡附近的阿德里亚堡战败被*。罗马将军狄奥多西接着镇压，双方势均力敌终于380年左右达成协议：罗马允许西哥特在西巴尔干划地自治，双方暂时相安无事。之后狄奥多西任罗马皇帝，临终前将帝国分作东西两部让两个儿子分别继承，自此罗马帝国分裂为以罗马城为首府的西罗马和以君士坦丁堡为中心的拜占庭，时为公元395年。
公元396年，西哥特等日耳曼部族又不安分再与罗马交恶，西哥特军于公元396年攻雅典，400年攻意大利。公元410年8月24日，西哥特人在阿拉里克的率领下攻占了罗马这座永恒之城。在对罗马的抢劫中，首先抢的还是金子和珠宝这些体积最小、重量最轻，却又价值最高的东西;但是在这些便于携带的财宝抢光以后，罗马宫殿里的富丽而贵重的陈设也随之被抢劫一空了。成柜的贵重餐具，成箱的各色丝绸衣服和紫袍全都横七竖八堆满在那些总是紧随着哥特部队前进的大车上。大量精美的艺术珍品受到了粗暴的处置，甚至被肆意毁坏:许多雕像被熔化，以求得到那贵重的金属;许多贵重的器皿为了平均分赃，常被一板斧劈成碎片。罗马的宏伟建筑在哥特人的暴行中受到了一定程度的损坏。
416年，西哥特人占领西班牙并宣布建国，其余日耳曼部落也纷纷效仿割地封侯，一时间罗马帝国境内竟成立了数个日耳曼人的国度……
