燕子是一种候鸟，每年的3月份时，它们会从南方飞来，仿佛一夜之间就从南方都飞回来了，很多的燕子飞在天空，停在电线上，接着它们会选择一户人家的房屋筑巢，然后产卵，孵卵和育雏。忙碌了一个夏天之后，到了深秋季节天气转凉，仿佛一夜之间燕子就消失了，那是它们飞往温暖南方越冬去了。
实际上燕子飞往南方，并非只是因为北方天气变冷，而是因为北方天气变冷之后昆虫趋向于停止活动，钻到小小的洞穴里面越冬，那么在外面活动的昆虫就减少了，飞行的昆虫更是少之又少，燕子主要在空中飞行时捕捉食物，所以北方天气变冷之后燕子的食物来源即将消失，它们必须飞往南方昆虫活动较多的地方觅食，因此燕子的迁徙活动和天气的变化关系不大，而是和食物的多少有直接的关系。
迁徙原因主要是食物，外加温度。
鸟类在温带地区繁殖的好处是温带地区夏季昼长夜短，有更长的白天可以觅食，哺育幼雏，避免在物种繁多的热带地区繁殖所须面临的巢位与食物竞争，并且温带地区夏季的昆虫量也比热带地区丰富，同时温带地区天敌较少。
燕子往往会集群迁徙，但不会像大雁一样具有队形，就是一大群一大群地飞行。
中国的燕子是按地区梯度式南迁北迁。我国普通燕子越冬地大多是东南亚及南亚一带云南边境也有部分燕子在那越冬。北京楼燕迁到南非一带。
燕子大致在秋季，但南方地区的燕子可能在初冬才开始迁徙，一些热带地区的燕子甚至和麻雀一样是留鸟，终年都不迁徙。
广东广西的家燕1月里就有早到的归巢，而北京得3-4月分左右，南迁时广东的家燕早的会在暑假前就开始离巢，暑假中期大部份已迁完，而北方10月里是南迁潮。一般是回来早的地区迁的早回来晚迁的晚。
