很多人接触过围棋子，就算没玩过围棋，也是用围棋下过五子棋。对于学生而言，围棋不会买太贵，可能就是学校门口的文具店里买过一副围棋，那种围棋通常是塑料制品。如果之后因为学业的缘故，没有再下过围棋，那么，印象中的围棋可能就是塑料制成的黑白棋。
其实，围棋起源于中国，是琴、棋、书、画四大文化艺术中的一项瑰宝，在古代称为弈，且在棋类中可以说是棋之鼻祖，相传已有4000多年的历史。拥有这么悠久历史的围棋，在古代，围棋又是用什么制成呢？总不可能是塑料！
围棋子的制作历史悠久，先秦至唐朝这段时期，围棋子一般用石子，形状以扁圆形、两面鼓为主，这个可以从出土的文物中得到验证。比如1975年，山东邹县西晋刘宝墓曾经出土289枚围棋子，其材质即系从海边拣来黑白鹅卵石子经加工磨制而成。还有，隋唐时期，有日本人去中国围棋，把这种棋写成“碁”，用的是“石”字偏旁，也间接证明了当时围棋子主要是用石子做成。
北宋至明末这一时期的围棋子主要是陶、瓷，形状以两面平的扁圆形为主。.陶、瓷逐渐成为围棋子的主流材质，因为它们制作简便，形状可塑性强，大大提高了制作效率和产量，对围棋在民间的普及意义重大。
明末至现在的围棋子质地主要是玻璃，形状以下平上鼓形为主。明末清初中国生产玻璃围棋子有两大中心：一处是山东颜神镇（今淄博市博山区）。另一处是云南永昌，出产的玻璃围棋子就是著名的“云子”，或称“永子”。“云子”一经问世就名满天下，当时的文人在写书时对它常有提及。如徐弘祖在《徐霞客游记》中说到：“棋子出云南，以永昌者为上。”
其实，云南围棋子的制作历史始于唐代、盛于明清。在明、清时期，云子曾作为贡品进献到皇室，是举世公认的棋中盛品。云南围棋子被称为云子，采用云南特有的紫英石和玛瑙等优质的天然原矿石窑烧而成，古朴浑厚，沉重圆润，色泽纯净柔和，透明度适中，质地结实，落盘铿锵，平滑细腻，手感极佳，在国内外享有盛名，深受中外围棋手欢迎，被誉为“国宝云子”。
云南围棋子的生产配方工艺曾有一段时间失传，在1975年，昆明第十二中学校办工厂的几位老师经过无数次的试验，于1975年研发了云子。1980年，工厂正式改名为云南围棋厂，生产“云”字牌围棋子，终于把云子从绝境中挖掘和发展起来。
从工艺大类看，云子制作工艺属于玻璃烧造技艺。要让棋子既有文化质感又有执弹的手感，云子制作艺人们可谓是煞费了苦心，从石头石粉到珠圆玉润的成品，每一个步骤，每一个环节都要精雕细琢，聚精会神。
如今，在位于官渡古镇的云南围棋厂里，炉火24小时不熄，国宝云子和中国围棋的声名，也在这永不停歇的传承里熠熠生辉，流传发扬。
