想要催眠一只鸡非常简单，只需要按住鸡的头，让它保持安静，然后再在它的正前方画一条直线，之后鸡就会被催眠，即使你放开鸡，它也会保持一动不动的状态。
尽管我们把这种行为称之为“鸡催眠术”，但其实鸡并没有被催眠，而是面对外界压力时，表现出强直性静止自然瘫痪状态，但具体形成的机制并不明确。
有一种说法认为，鸡之所以会进入假死状态，是为了躲避天敌。鸡在野外生存时，生存的环境并不安全。当它们遇到天敌时，要么采用奔跑的方式逃生，要么通过假死的方式逃脱对方的追捕。假死之所以能逃脱对方的追捕，一方面是因为大多数食肉动物是依靠物体的移动来分辨动物，从；另一方面是有些动物不喜欢食用已经死亡的生物。除此之外还有一些食肉动物看到猎物已死后，会降低防御心态，导致对方趁机逃脱。
但是这种理论也有一个缺陷，那就是大多数动物对于死亡的生物来者不拒，即使是熊都会通过捡拾腐肉的方式生存，而“催眠”这一行为却在动物中很常见，不仅仅只有鸡会被催眠，兔子和青蛙等收到特定指令时也会被催眠，比如：轻轻抚摸兔子的头部，然后突然将它翻身，保持肚皮朝上丧失平衡杆，此时兔子也会无法动弹。过一会儿之后兔子才会恢复行动。
还有一种说法是这是一种疾病，在美国地区有一种羊被称为“晕倒羊”，它们但凡受到刺激就会晕倒，即使是向上蹦一下，都有可能导致自己晕倒。
研究发现，晕倒羊之所以会经常晕倒，是因为它们患有先天性肌强直，它体内的CLCN1基因中有一个碱基复制错误，导致氯离子通道进入肌肉纤维的电导降低，以至于受到刺激之后山羊的松弛肌肉会延迟，导致它们四肢无法正常活动，从而晕倒在地。
当晕倒羊晕倒之后，用不了多久它们就会自己恢复行动，并且在之后的半小时左右不会再次晕倒。这一点和鸡也很相似，尽管按住鸡之后，在它面前画一条直线会导致鸡丧失行动能力，但用不了多久鸡就会慢慢恢复行动。
那这是不是说明鸡也患有先天性肌强直呢？目前我们无法得出这样的判断。
还有一种说法认为，鸡之所以被催眠，并不是画的一条直线，而是我们按压住它的头部时，会导致它的血液循环受阻，造成暂时昏厥。
总体而言，现如今没有一个理论可以解释为什么鸡，兔子以及两栖类的青蛙和鱼会出现假死行为。
尽管鸡被催眠是为了躲避天敌这一说法没有明确的证据，但是在自然界中确实有很多动物会采用假死的方式逃避天敌的追捕。
比如：鲨鱼虽然很凶猛，但遇到虎鲸时也会有生命危险，此时一些来不及逃跑的鲨鱼就会通过假死的方式骗过虎鲸，由于虎鲸不吃死亡的生物，所以它们有可能逃过一劫。
还有一些生物会带有伪装色，伪装色只有在静止的环境下才能发挥出极致，比如：兰花螳螂长相非常像一朵花，当它们静止不动时，很少有天敌能发现它们的存在。
尽管一些动物会采用假死来保命，但并不是所有的生物都适合假死来保命，比如：狮子和老虎不仅会亲自捕猎，还会食腐，对于它们而言，腐肉就是天上掉下来的馅饼，是免费的午餐，所以在狮子和老虎面前装死，相当于把自己当做礼物送给它们，它们当然也会来者不拒。
除了狮子和老虎之外，在熊面前装死也属于作死行为，原因是因为熊也喜欢吃腐肉，而且它们天性好奇，即使刚刚吃饱，也会在遇到动物遗骸时翻弄遗骸，导致装死的人受伤甚至死亡。所以遇到熊时能跑多快跑多快，而且最好处于下风口跑，这样不至于让自己的气味暴露在熊面前。
