大部分人都玩过拼图。这是一个把无序变成有序的游戏，既考验观察力又考验耐心。
面对一堆杂乱无章的拼图块，有时会让人很抓狂。尤其是那种成百上千片的拼图，简直无从下手。市面上变态难度的拼图大概是1000片，这已经是普通玩家的挑战上限了。
而在古文字研究中，也有一个类似拼图的游戏。这个大型拼图的复杂程度超乎想象，拼图块的数量远远超过1000片，达到了几万甚至十几万。你可能已经猜到我要说什么了。没错，这就是古文字材料的缀合。
“缀合”就是连接组合。出土的古文字材料由于年代久远、材质老化、外力压迫等原因，免不了残缺、破碎。以甲骨为例，一块完整的龟腹甲或者龟背甲是很难得的，更多的是七零八落的碎片。
《甲骨文合集》10237-10248
简帛也一样。竹简、木简都非常容易断裂，帛书一不小心就能碎成渣渣。
这些情况使得古文字材料的历史文献价值大打折扣。本来记载了一件重要的事情，结果碎成好几片，变得前言不搭后语。古文字学家对此很不甘心，想方设法想要把这些碎片拼起来，恢复原貌。
这件事情有点疯狂。以甲骨为例，迄今为止存世的甲骨数量在15万片左右，碎片之间拼合的可能性是非常惊人的。其次，很多甲骨已经找不到“兄弟姐妹”了，上穷碧落下黄泉也是徒劳。
还有一个问题，甲骨都是文物，不可能让你拿着实物一块块试过去。缀合只能依靠图片和拓本。麻烦的是，有些甲骨图片是经过缩放的，并不是原始大小。你看着差不多能拼合的东西，实际上根本不是那么回事。你看着完全不可能拼合的甲骨，它们倒有可能是一对。玩得转这个拼图游戏的都不是一般人。
王国维是第一个在甲骨缀合上做出成绩的。这则缀合非常有名。1917年，王国维为人编印《戬寿堂所藏殷墟文字》，发现其中一片编号为1·10的甲骨与罗振玉《殷墟书契后编》上卷编号为8·14的甲骨可以互相拼合。
这一拼合可不得了，直接解决了一个大问题。这两片甲骨是记载商代先王世系的。他发现甲骨记载的世系《史记·殷本纪》可以相对应，同时《殷本纪》“报丁、报乙、报丙”的世次有误，应订正为“报乙、报丙、报丁”。这事还没完。后来，另一位甲骨学大家董作宾又找到了另一块碎片，使得这版甲骨更加完整。
王国维、董作宾缀合甲骨
王国维之后，甲骨缀合的成果越来越多。但不是所有甲骨缀合都能解决商王世系之类的大问题的。王国维的这则缀合属于可遇不可求的类型，颇有“出道即颠峰”的意味。后来比较有意思的缀合像《合》17282 16124反 6017反缀合后记载了东方的天空有异象——“星率西”（所有的星星都在向西快速运动），这是迄今为止最早的流星雨记录；《合》408 412缀合后占卜用俘获的敌人头颅祭祀祖先等。更多的缀合，意义在于使得卜辞完整，有利于文字释读。
120年的甲骨研究史，涌现了众多缀合高手。曾毅公在50年代出版了《甲骨缀合编》；郭若愚、曾毅公、李学勤根据《甲编》、《乙编》拓本进行拼缀，共拼合甲骨482版；屈万里《殷虚文字甲编考释》根据实物拼合223版；《甲骨文合集》缀合甲骨1600余版，这很大程度上归功于著名甲骨学家胡厚宣夫人桂琼英；台湾学者蔡哲茂《甲骨缀合集》缀合甲骨361例；蔡哲茂的学生林宏明更是甲骨缀合的顶尖高手，他的《醉古集》拼合甲骨382组……
甲骨缀合是一个技术活，除了博闻强识之外，必须对甲骨学知识烂熟于心。甲骨的形态、字体、分类、分期、出土信息等对于缀合都非常有用。有些缀合毫无甲骨学常识，甚至把龟背甲和龟腹甲拼成一版，这就相当搞笑了。
时至今日，甲骨缀合也在与时俱进。随着计算机技术的发展，已经有研究者开始用计算机辅助缀合。具体方法是：
使用计算机视觉技术，提取甲骨碎片图像边缘，每隔相等的距离采样一个像素点，根据甲骨碎片图像采样像素点之间的距离和，判断图像是否可拼接。
这就相当高科技了，据说AI智能缀合的程序也在开发之中。且不说AI缀合靠不靠谱，如果能顺着这个趋势，把分散在世界各地的甲骨全部三维扫描电子化，这对于未来甲骨学的研究将有巨大推动作用。届时，甲骨缀合这个拼图游戏或许会越来越有意思。
