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在电影或纪录片中，你会听到恐龙发出各种不同的声音，如尖细的鸣叫、低沉的吼声。但是，我们真的不知道恐龙能够发出什么样的声音。
脊椎动物发声通常需要软组织，比如我们人类的声带。然而软组织却很难保存为化石，想要知道恐龙如何发声十分困难。
目前，古生物学家常用恐龙的后裔鸟类和恐龙的近亲鳄类进行对比研究。
鸟类的鸣声来自鸣管，位于喉部下方的气管-支气管交界处。鸣管中的两个支气管内壁上各有一鸣膜，通过鸣膜震动出声。两处鸣膜可以不同的频率振动，这让鸟类能够同时发出两种不同的声音。
2016年，古生物学家发现了白垩纪末期（距今约6900万年）生活于现在南极的维加鸟的发声器官。通过高分辨计算机断层成像（CT）扫描后进行的数字三维重建，科学家发现维加鸟在气管-支气管结合处已经发生了显著的扩大，极有可能形成了能够发声的鸣管。通过与现生鸟类比较后，认为其叫声可能与鸭类或雁类相似。这是目前为止发现最早的鸟类发声证据，而在恐龙中还未发现过类似的化石。
维加鸟的发声鸣管，证明在白垩纪就已经有鸟儿的鸣唱。 图/ Julia A. Clarke
鳄类的发声器官则与鸟类完全不同。现生的鳄类没有鸣管，与一般的四足动物一样利用喉咙的声带发声。由此推测，它们生活在恐龙时代的祖先也应该用同一种发声方式。
那么，恐龙的发声方式究竟类似于鳄还是鸟呢？从化石上，古生物学家无法给出答案。
尽管如此，鳄类和鸟类还是有一些类似的发声行为。例如有些鳄和鸟在蛋中孵化时，会利用声音跟其他个*流，以便在差不多同一时间破壳而出。鳄还利用声音与母亲传递信息，鳄鱼妈妈听到蛋中的小鳄鱼发出声音时，就会回到巢边，清除巢上面的土，并守护在一旁等待小鳄鱼孵化。有人推测，恐龙也会利用声音在出壳前进行交流，因为很多恐龙下蛋时同样会用土或其他东西将蛋窝盖住。
窃蛋龙和它的蛋。有些恐龙亲自孵蛋，也有些恐龙用阳光或者植物发酵的热量给蛋保温。图/EvaK/wikipedia
虽然我们尚未找到恐龙发声的直接证据，但是从一些骨骼结构中可以得到一些间接信息。最为著名的是鸭嘴龙科中的赖氏龙亚科，赖氏龙类头上有各种形状的冠饰，其中比较著名的成员有副栉龙、亚冠龙和盔龙等。
对于副栉龙的冠饰，科学家提出过不少理论。早年认为副栉龙可能是两栖动物，因此猜测冠饰可以作为潜水呼吸器使用，或是当作空气的存储器以便在水中活动更长时间。现在普遍认为鸭嘴龙为陆生动物，上述假设基本被否定了。近些年，科学家从比较解剖学入手寻找相关证据，对冠饰的功能展开了多项研究。
研究人员利用CT扫描，对赖氏龙的内部结构进行三维重建，显示赖氏龙真正的鼻腔主要不在其巨大高耸的冠饰内。种间巨大的冠饰形态差异，暗示冠饰可能作为共鸣器，能够发出不同的声音在种内进行交流。赖氏龙类的内耳结构也显示其听力侧重于低频声音，与冠饰共鸣所产生声音频率相符。赖氏龙的大脑也比其他非鸭嘴龙类的大型恐龙的要大一些，这也暗示它们可能有能力进行一些与冠饰相关的社交活动。
在成体副栉龙身上，你可以看到从头部向后延伸的巨大冠饰，这是副栉龙的最大特征。冠饰的内部是空心的，当呼吸的气流通过其中时，据说能产生类似铜管乐器长号的低音。有一种观点认为，副栉龙能使用声音作为种群内部交流的手段。 图/Canadian Museum of Nature
但仅仅从骨骼上，还无法知道它们能发出怎么样的声音。因为恐龙活着的时候，即使利用冠饰进行发声，也需要骨骼表面的软组织一起参与。古生物学家与计算机科学家一起用电脑进行模拟，在三维重建骨骼内部结构的基础上附上了软组织，结果显示其声音与鸟类的声音类似。
2013年，科学家对一具幼体副栉龙开展了研究，发现它有与成体相比非常小的中空冠饰。对其声学特征的分析表明，它的声音频率比成年者更高。也就是说，随着年龄的增长，副栉龙的声音也会有所变化。
这具副栉龙幼体标本2009年发现于美国犹他州，被研究者昵称为“乔”（Joe）。只在额头位置有微弱的突起，其年龄估计还不到一岁，体长约为2.5米。 图/Farke et al.
随着保存完好的化石不断发现和新技术新方法的不断应用，我们对于恐龙声音的认识已有了很大进步。但从总体上来看，目前还是知之甚少。不过有一点是可以确定的，那就是电影或纪录片中恐龙的吼叫，都是利用现生动物的声音合成的。
撰文/郑文杰
选自《科学世界》2018年4期“恐龙研究新视角”
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