在世界各地，到处可见年龄达数百、数千岁的老树，世界上寿命最长的植物——水杉，可以活4000年以上，而在动物界，即使是被视为长寿象征的乌龟，顶多能活几百岁。人类的寿命就更短了。为什么植物的寿命远比动物的长呢？
植物和动物寿命的巨大差异，倾向于认为是代谢方式的差异造成的。 植物通过光合作用固定碳，获得能量；而动物是异养生物，需要通过摄食进行消化吸收获得生命活动所需的物质和能量，这种能量转化方式相对植物的能量转化方式对细胞造成的损伤更为严重。植物相对动物而言先进化出来，相应的损伤修复机制或许更完善。因此植物相对动物而言衰老更为缓慢，寿命也就更长了。
另外，动物需要运动，新陈代谢更为旺盛，不仅能量代谢更快，造成细胞损伤更多，而且细胞的分裂和更新更快。细胞的寿命通常定义为，细胞分裂的次数。对于一个物种，细胞分裂的次数是在一定范围的。植物细胞的可塑性比动物高，植物相对动物而言，细胞分裂也更为缓慢。这些因素都会导致植物有着更长的寿命。
