故事发生在未来北美大陆上的国家施惠国（Panem），国内有都城国会区（Capitol）和13个行政区（Districts）。在国会区专制残暴的统治之下，行政区的人民饥寒交迫，生活极其艰难。第13区不堪忍受这种独裁压迫，愤起反抗，结果却惨遭镇压，整个13区被夷为平地，不复存在。
为了巩固专权，威慑余下的12区人民，都城创建了“饥饿游戏（hunger games）”，要求每年每个区献出12至18岁的一男一女作为贡品（tributes），送往竞技场进行生存比赛。比赛只允许一人胜出，即最后的胜者必须*死其他23人。
