就是把海水通过物理化学手段转变为淡水资源。
在海边，如没有离子交换树脂脱盐剂，可以用锅煮海水来收集蒸馏水的方法使海水淡化。煮海水时，在锅盖内侧贴上毛巾，将蒸馏水的水珠吸附在毛巾上，然后再拧在大贝壳或其它容器内。这样反复制作，就可得到所需要的淡水。第二次世界大战中，有一些中国和英国海员，在没有人迹的荒岛上，就是用类似的方法，大量地制造淡水而维持了76天生命，终于等到被英军飞机发现而获救。
冬季，可将海水放在一个容器中冻结。当海水冻冰时，大部分溶解在水中的盐分就会结晶而离水，因此，冰块基本上是淡化的。而将未冻冰的水，即浓盐水在锅里加热，熬干后可得结晶盐，再展于纸上，除去苦分，即得食盐。
我国西北地区的大片沙漠戈壁中，在有植物的地方，通常深挖4～5米即有潜层地下水。水经沙层过滤，一般清澈透明，但因地下水大量蒸发浓缩而成盐碱水，不能饮用。如无离子交换树脂脱盐剂，则可用上述海水淡化的方法处理后饮用
