《桃花源记》是《桃花源诗并记》的组成部分，写作年代大约是南朝宋永初二年(公元421)，这时陶渊明已经57岁了。他拒绝同刘裕的宋政权合作，不满黑暗的政治现实，同时又由于他长期和农民接近，理解他们追求理想社会的愿望，所以写了这篇记和诗。
记和诗内容一致，但重点和表现手法不同。文章全用客观的记叙方法，虚构了一些人物和情节，而诗则直接表达了作者对桃花源这个美好淳朴的理想社会的向往，以记叙为主，融叙事、写景、抒情、议论于一炉。由于本文的创作，后来就用“世外桃源”比喻理想中的生活安乐的地方，或与外界隔绝，脱离现实斗争的幻想境界。在人类发展史上，“桃花源”是一定历史阶段的理想国度的蓝图之一。
《桃花源记》的记叙详略得当，详写了发现桃花林、进入桃花源等内容，略写了归途。
