在田径比赛的径赛中，“径”指跑道和道路，径赛就是在田径场的跑道上或场外规定的道路上进行不同距离的竞走和各种形式的赛跑的统称。一般按规定的距离比赛，并以运动员所跑（走）出的时间快慢来决定名次。北京奥运会的径赛将产生29块金牌，上期介绍的短跑和本期介绍的中长跑都属于径赛类。
中长距离跑简称中长跑，其中，中距离跑包括男、女800米跑和1500米跑，而长距离跑包括男、女5000米跑、10000米跑以及马拉松比赛。
奥运会所有的中长跑比赛都采用站立式起跑。其中，800米比赛的起跑是运动员分别在自己的跑道里，直到通过抢道标志线以后运动员才能离开自己的跑道，切入里道。1500米比赛和长距离跑通常采用集体出发的形式，从起跑开始，运动员就可以切入里道。发令员口令为“各就位”，当所有参赛者在起跑线后准备妥当，处于静止后，便可以鸣枪开始比赛。比赛中裁判可以将推撞或阻碍他人的运动员罚出，跑道竞赛中运动员自愿离开跑道的不可以继续比赛。
