作者 叶曙明
继1980年代前期大批香港企业转移到东莞，到1980年代后期，台湾商人开始取代港商的位置，成为进军东莞的主力军，率先登陆厚街的是一批台湾的制鞋企业。从这时起，“莞商”的内涵，再次被更新，数以千百计跨海而来，在东莞打拼的台商，继港商之后，为莞商这个群体，增添了新的血液。
1950年代以前，世界鞋业中心在美国，后来转移到日本。但随着日本经济起飞，成本急升，利润空间减少，不得不转移到中国台湾与韩国。1970年代以后，台湾经济起飞，日本当年的问题，今日台湾又复面临，产业被迫再次转移。而东莞因利乘便，成为承接台湾鞋业转移的“桥头堡”。
老一辈的广东人，提起厚街，脑子里马上冒出“厚街腊肠”几个字，那种又肥又短的腊肠，吃过齿颊留香，回味无穷。这是当地最有名的特产之一，以前不少莞商就是靠厚街腊肠发了大财。现在鞋子一来，腊肠就要让路了。第一批台商在东莞抢滩成功后，第二批、第三批台商便闻风而至。一家实力较强的企业登陆了，身后往往跟着一大批中小企业；一家上游厂商来了，几十家下游厂商也会衔尾追随。这种情形，人们生动地形容为“母鸡带小鸡”。
然而，这个过程却是如此艰苦卓绝，第一批在东莞登陆的台商，如今回想当年，仍为之感慨万千。一位在1992年第一次踏足大陆的台湾人，追述当年的心境：“从罗湖走过海关进入深圳，跟香港就是两个完全不同的世界，即使都是中国人，文字不同，语言不同，穿着不同，感觉连长相都有那么点不同。坐火车搭到硬卧，内地出来打工的流民躺在你头上的行李架或椅子底下；出了广州火车站，眼前全是绵延数百公尺的流民，连要走的路都没有。第一次来到广州的当下，我真有种想转身回香港的冲动。”
那时从香港到东莞，没有直达的交通，只能从广州转车，广州这个省会城市也如此落后，东莞会怎样的呢？说实话，当时东莞生活环境之艰苦，生产条件之落后，都不是今天所能想象的。一位早期到东莞创业的台商回忆：他第一次来东莞时，为了找到大朗这个地方，汽车在坑坑洼洼的路上，颠簸了几个小时，还是找不到，司机不禁叫苦连天。
另一位台商也回忆说：“当时大陆许多地方几乎可以说是荒芜、落后，甚至没有电，没有自来水，没有路，买个菜要骑二至四小时脚踏车稀松平常，这些对于在台湾生活富裕的我们来说，绝对会感到无法适应与不可思议。”
那么，他们为什么要放弃台湾的生活，来东莞这么艰苦的环境创业呢？一位台商说，他第一次到东莞时，连的士都没有，他买了一辆单车，每天骑着到处跑，寻找商机。连他自己也不无困惑：“那时东城非常落后，整个都是小山头，各方面都不方便。我现在总想，那时候为什么会有那么大的勇气跑到东莞来。”他就在这个荒山野地，投资了500万元，雇了两百多工人，开办鞋厂。这位台商就是后来担任全国台湾同胞投资企业联谊会首届会长、荣誉会长，中华两岸台商建研会会长，台企巧集集团总裁张汉文。
其实，他们是被台湾不断升值的台币、不断高涨的生产成本，逼着不能不另寻出路，适逢大陆改革开放，开辟了一个近乎无限的市场。正如那位每天骑几个小时单车去买菜的台商说：“这样的未开发地区，实际上对许多怀抱着梦想的人来说，却是个充满无限想象的宝地。就因为什么都没有，所以更能够无中生有，重新造梦。90年代，正是许多台湾中产商人与大陆梦想起飞的开始。”
对初到东莞的台商来说，这是人生宝贵的一课。而他们就在这里，唱着《爱拼才会赢》的歌，开始织梦，开始圆梦。
有一首小诗是这样写道：
爱在东莞的台湾人
书写了互相融合的情愫
爱在台湾的东莞人
欣赏着彼此变换的温馨
我的情爱
留在莞香花开的城中
你的美梦
刻在绽放精彩的心里
你我相依
崛起
第一批鞋商找到了厚街。改革开放以前，厚街连一家鞋厂也没有，把街边的补鞋档也算上，全镇只有五名补鞋佬，勉强称得上是在从事“鞋业”。很难想象，二十年后，这里会成崛起一个世界鞋业中心，历史真让人惊叹。
追本溯源，厚街的第一家鞋厂，并不是台湾人开的，而是香港的莞籍商人开的。1979年，一名当年跑到香港谋生的东莞人，响应政府号召，建设家乡，在厚街珊美村开办了一家行乐鞋厂，雇用了60多个本地工人，生产男式皮革鞋。若干年后，人们说起这位东莞老乡，竟连他的名字也记不起来了，甚至连他的相貌都全无印象，但这是东莞第一家“三来一补”鞋厂，却被历史记录下来了。
一凤引来百鸟鸣，继行乐鞋厂之后，陆续有香港人跑来开厂，厚街广进制品厂、珊美艾美皮艺厂、寮厦金鼎塑胶皮类制品厂等，就是这段时间开张的，有制鞋的，也有生产鞋材的。每天傍晚赶着耕牛从田里归来的当地人，在远处驻足张望，看着这些西装革履的香港人，来了又走，走了又来，终日马足车尘，不知忙些什么，但他们很快就意识到，一些事情正在发生着，也许就是传说中的“历史机遇”了。第二年，厚街镇党委、政府决定由镇加工办牵头，自筹资金，建起了厂房，开办厚街利通鞋厂，主要加工生产运动鞋，当年员工就有587人，年总产值370.8万元。
接下来的情形就不用细说了，农民争相洗脚上田，在村头村尾办起了制鞋小作坊。原来的炮仗作坊，也被改作鞋厂。这是一次大规模的升级换代，低产值，低产能，高风险的炮竹业在不知不觉之间被淘汰了，几乎没有什么经济专家来指导他们，但莞商凭着敏感的嗅觉，已经意识到产业升级的重要性、急迫性，并且摸索出一条最适合自己的升级换代之路。几百年来“家家户户做莞香”、“千村万落做炮仗”的盛况，又再出现，不过现在换成做皮鞋。
一些拎着个皮包的“供销佬”，开始在村里频频出没，给“老师傅”递根香烟，请村干部到饭馆摸摸酒杯底。没过多久，广州、珠海、重庆、青岛、大连等地的百货商店的货架上，便出现了由厚街农民制作的男女装凉鞋、皮鞋，在人们的足下争妍斗艳。
当厚街成为鞋业重镇之后，势力版图很快扩张到高埗、下桥、石龙、附城、寮步、虎门等地。一家家鞋厂在炮竹声中开张了。人们这时才发觉，东莞的炮竹，真的很热闹，很好听，没有什么比企业开张时的炮竹声，更让人精神振奋的了。
台商是1980年代末、1990年代初，开始大规模进入东莞的。最先登陆的是落户高埗的裕元鞋厂，后来号称东莞第一大厂。1989年，常登鞋厂在东莞东城大塘头村设立，代工阿迪达斯、锐步等品牌。1990年，台湾兴昂集团到东莞长安投资设立兴昂鞋厂，代工古斯、路易威登、耐克等品牌。1991年，台湾巧集集团到东城开办了富华鞋业有限公司，以生产*鞋为主。跨日、公牛、虎威、豪派等驰名品牌，也相继进驻了。
而一批有实力的大陆民营企业，也乘势而起，与台商分庭抗礼。他们既有东莞的本地虎，也有从内地来的过江龙。1996年10月，一位来自江西南昌的商人，用100万元，盘下了厚街镇白濠工业区一家*的台资鞋厂，挂牌成立东莞华坚鞋业有限公司。在熬过了最初的艰苦时期，华坚公司成为世界名牌玖熙、班德里诺、逸思步、沃尔玛的代工。
3000名来自传统制鞋强国意大利、西班牙、法国等的设计师、打版师等制鞋专业人才，在东莞安营扎寨，组成了极强的人才阵容。全球1500多家鞋类产品采购商、贸易商，包括世界最大的贸易公司如利威、派罗蒙等，世界最大的采购商如沃尔玛等，知名贸易商、采购商如索纳隆、BBC、吉姆拉、稳扬、特品、太平洋、里兹、红林、麦斯等，均齐聚东莞。大大小小的鞋材厂、鞋类机器厂、代理商办事处，更是云屯星聚，布满四乡八镇。世界各地的订单，像雪片似地飞来。1999年，东莞市皮革鞋业的生产、经营企业、个体商户等组建了“东莞市皮革鞋业协会”。
这时，东莞作为中国外销鞋类及鞋材、鞋机贸易、研发中心，俨然已形成气候。世界金融海啸发生前的2007年，东莞出口的鞋子达到5.79亿双，全球65%左右的高档鞋或名牌鞋都出自东莞，仅运动鞋就占了全世界运动鞋产量的四分之一，其中耐克、阿迪达斯等世界名牌运动鞋多产自东莞。有一个非常响亮的说法：“全球十双鞋，东莞产其一。”这句口号里所透出来强烈的自豪感，已无须用更繁缛的言词去表达了。
老莞商与新莞商共同见证着，一个世界鞋业之都，在昔日的盐田水乡之中，诞生了。
时间过去不到20年，且看今朝……
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读本号文章，品岭南往事：
