无论你是一个电子游戏爱好者，还是通过HBO的《最后的我们》电视剧发现了真菌启示录的恐怖，丧尸般的生物在地球上游荡的想法仍然令人恐惧。
尽管一个被一种变异真菌感染的人类大军占领的世界的故事已经够可怕了，但你不禁想问——真菌大流行会不会真的是一切的终结呢？
科迪孢菌（Ophiocordyceps unilateralis），即《美国末日》中几乎灭绝人类的真菌，这种真菌在科学界被称为“僵尸真菌”——尽管在现实世界中，它只对昆虫产生影响。然而，它对昆虫的影响与《美国末日》中人们所见到的对人类的情况惊人地相似。
这个相似性也有其原因——游戏的联合创作者尼尔·德拉克曼和克雷格·马津受到了BBC的《地球脉动》纪录片的启发，该纪录片讨论了冬虫夏草如何将蚂蚁（以及一些蜘蛛）转化为类似僵尸的生物。
冬虫夏草通过首先控制蚂蚁的运动功能攻击它们的身体，从而耗尽它们的营养，并“注入”真菌孢子，随着病毒的传播而生长和繁殖。
当真菌侵入蚂蚁体内时，蚂蚁会经历极度的困惑和不稳定行为，这也是科学家将冬虫夏草称为具有“控制思维能力”的原因。然而，这种困惑是有目的的-它迫使蚂蚁爬上更高的地方，在那里暴露于更高的温度和更多的阳光下，这两种条件有助于真菌更快地传播。
一旦受感染的蚂蚁死亡，真菌将从蚂蚁的头部"爆发"，同时释放孢子并感染附近的任何昆虫。
在游戏和剧集中，被感染的人会随着疾病的进展而发生变异，变得更像真菌而不是人类。它们通常具有攻击性，渴望下一口咬咬咬（通过咬咬咬来传播感染），并且通常使用回声定位而不是视觉来移动。
疯狂蚂蚁袭击和咬咬周围一切听起来已经很可怕了，但在动物世界中，虫草并不会将昆虫变成暴力*手。因此，没有理由认为它会对人类产生这种影响。大学教授和真菌专家Charissa de Bekker表示，该游戏中的暴力症状更类似于患有狂犬病的哺乳动物，而不是真菌感染。
科学家们对于潜在的真菌大流行的最接近的答案是“不，但是…”。
从技术上讲，冬虫夏草在很大程度上是种族专一的。虽然这种真菌已经存在了数百万年，但它仍然主要感染蚂蚁，并未传播到其他动物身上，包括哺乳动物。真菌要影响人类大脑几乎是不可能的，因为人类的大脑比昆虫的大脑复杂得多，且在生物上有很大的差异。
真菌感染确实会影响（甚至导致死亡）人类，只是不会像僵尸一样。实际上，每年有超过3亿人患上真菌感染，超过150万人因此而死亡。科学家认为，真菌感染的问题在于其难以治疗。
这主要是因为“真菌与人类的亲缘关系比与病毒或细菌的亲缘关系更密切”，这意味着要清除它们而不影响我们自己是很棘手的。目前对于了解真菌和治愈真菌感染的研究很少，医生们还没有足够的设备应对它。
尽管科学家们不太担心蚕茧菌的末日会很快发生，但一些科学家认为气候变化和升温可能会导致更频繁和更具攻击性的真菌感染。
其中一个原因是真菌在低于人体平均温度的环境中生长茁壮。但随着地球变暖，人类有可能成为比地球本身更适宜真菌生长的地方。据传染病专家伊兰·施瓦兹（Ilan Schwartz）表示，“全球变暖增加了真菌的热容忍度并不是荒谬的想法。”
实际上，我们已经看到全球变暖对真菌生长的影响。2009年，科学家们在全球30多个国家中发现了耐多药真菌白色念珠菌。世界卫生组织（WHO）第一次列出了真菌优先病原体的清单，疾病控制和预防中心（CDC）将白色念珠菌归类为“严重的全球健康威胁”。
虽然像好莱坞电影中的真菌流行病并不会在短时间内发生在我们身上，但我们可能仍然应该开始关注其他即将来临的真菌威胁。
由Diana Bocco撰写，为Ripleys.com撰稿人
