毋庸置疑，人类的科技总是在战争中取得进步的。
从考古学家在荷兰格罗宁根的庇斯发现至今一万年前左右的独木舟开始，一直到近代，人类对于船的理解都是木质的船体，然后以桨或风帆作为动力在水面上航行。
通过木质的帆船，人类在大航海时代的足迹遍布全球。可以说，在当时除了两极地区，帆船可以将人类送到世界任何地方。随着时间的推移，木质帆船也越建越大，这一点在西方海军战舰上体现得尤为突出。
从西班牙盖伦帆船到荷兰东印度公司的武装商船，到大量列装的64-80门火炮的三级风帆战列舰，再到122门火炮的一级风帆战列舰，乃至140门火炮4层甲板的西班牙旗舰圣特立尼达号。似乎木质帆船只是越来越大而已。200多年前的木质帆船依然可以驰骋在大洋之上，哪怕是进行线列战术的风帆战列舰，只要在海战之前在甲板上铺满沙子，用来防滑和防火。烧红的实心铁球通过大炮发射出去，引发的小型火灾依然会被损管人员迅速扑灭。舰船可以通过换掉帆船上坏掉的木板来进行有效的维护，是的，理论上只有把坏掉的木板换掉，帆船就是好的，似乎通过这种办法木质的帆船可以长久的使用下去。甚至哲学上还引发了一场无解的辩论：如果把帆船的所有木板都替换掉，那么这艘船还是原来的船吗？
虽然帆船越造越大，但人类的舰船发展似乎就在帆船时代停滞不前了。如果没有意外，真的是这样了，因为木质龙骨的强度是有极限的，19世纪前半叶的时候，西方海军的战列舰在吨位上几乎已经是木质帆船的极限了。
140门火炮的西班牙海军圣特列尼达号风帆战列舰模型
当然，也不是一点进步都没有。最大的进步就是蒸汽机上舰了，虽然早期的蒸汽机只能让风帆战列舰达到10节左右的航速。但是，这个航速很多时候已经比单纯的风帆要快了，而且可以逆风航行，节省了许多绕远的航程。
但问题随之而来，早期蒸汽机虽然不先进，而且问题很多，但不可否认的是，这玩意金贵着呢，海战时敌人的一发实心铁球炮弹就可以让蒸汽机停摆。
于是，西方海军专家们开始在蒸汽机位置外面的舰体上包上铜壳，以期达到防弹的效果。至于为什么用铜而不是铁，因为铜在海洋潮湿环境下抗腐蚀性比铁更好。但缺点也十分明显，就是太重了，而且价格高昂，难以把整个舰体进行覆盖。
19世纪50年代，克里米亚战争爆发。开花弹的性能更加稳定了，海军中使用的开花弹的性能也更加靠谱了。战争期间，俄国与奥斯曼帝国之间爆发了锡诺普海战，使用木质帆船战舰的奥斯曼帝国海军被俄军用开花弹点了火炬。
开花弹使用空心铁球，球内充满火药，由一根引线点燃，通过控制引线长度来控制爆炸时间。这种炮弹会在舰体内爆炸，爆炸四散开来点燃舱内一切可燃物，蔓延下去将舰内火炮的发射药引燃，严重的造成弹药殉爆。至于损管，一方面是帆船内部尽是易燃物，燃烧速度过快，另外一方面炮弹爆炸会*伤大量人员，损管人员人手就不够了。
开花弹剖面图
这也使得英法看到了当时主流的木质战舰在开花弹的轰击下不堪一击。法国海军舰船专家根据铜壳重点防护理念进行延伸，提出使用铁甲来替代传统铜甲减轻重量，以便将装甲覆盖整个舰体。这一理念得到了当时的法国高层的支持。
1858年，法国开始以拿破仑号风帆战列舰为基础，进行设计建造。由于铁制装甲重量的原因，战列舰只保留了单层甲板炮。按照法国海军的舰种定义，单层甲板炮战舰属于重型护卫舰分类。这一级战舰也由原来的风帆战列舰变为重型护卫舰，也被命名为光荣级。
1860年，3艘光荣级重型铁甲护卫舰下水，分别被命名为光荣号、不败号和诺曼底号。首舰光荣号也是人类历史上首艘铁甲舰。
光荣号铁甲舰模型
5630吨的光荣级全长77.8米,舰宽17米,吃水8.4米。主装甲厚度约120mm,敷设在水线以上。武器则列装了36门1856式滑膛前装50磅炮，其中两侧各17门，甲板上前后各1门。全身覆盖的铁甲可以有效防御50磅炮发射的开花弹。
作为当时世界老大的英国自然不甘落后，在法国开工光荣号的几个月后，英国就开始建设勇士号铁甲舰，紧随着勇士号英国海军也下水入役了多艘铁甲舰。但前装炮使用的开花弹不具有穿甲能力。于是1864年，光荣级换装了164mm后膛炮。
随着英国海军新下水服役的铁甲舰装甲越来越厚，164mm炮也不够用了。于是在1868年，法国海军将光荣级的火炮换成了6门240mm火炮，上层甲板换成了2门194mm后装线膛炮。
当然，作为第一级铁甲舰，光荣的缺点也是十分明显的。首先是煤仓内700吨的煤储量不足以让它进行远洋作战，最起码当护卫舰使用是不合适的，当然如果目标是以英吉利海峡进行舰队决战，航程还是足够的。其次，由于是木质战列舰为基础建的，储备浮力不足，两舷火炮距离海面仅有1.8米，高海况下火炮面临无法开火的窘迫境地。两舷火炮密度过大，使得侧舷射击角度太小。火炮重量大，调整射击角度困难。总之作为第一级铁甲舰，问题多多。
由于作为船体的木质结构建造时未完全阴干，服役后不久光荣号就出现了木质船体腐烂的情况。又因为外侧敷设了装甲，使得更换木板十分困难。加之随着时间的推移，光荣号愈加落后。
最终光荣号铁甲舰1879年报废,于1883年拆解。
光荣号铁甲舰虽然在服役期间并未经历大规模海战，但却标志着法国世界一流的造舰水平，为法国乃至人类舰船发展留下了浓厚的一笔。
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