在阿尔弗雷德·希区柯克的作品中，《西北偏北》虽然没有《眩晕》主题深刻，没有《精神病患者》知名度高，但在情节悬念设置上，《西北偏北》绝对是最经典的，没有之一。
可能很多人在初次了解这部影片时，都会心生疑问——《西北偏北》的片名是什么意思？
答案是，什么意思也不是。这一点，连导演和编剧都承认，他们只是想借此片名表达剧情的不可预知，而这种未知性恰好是《西北偏北》最大的特点。
《西北偏北》不仅将希区柯克的悬念符号展现得一览无余，留下七分钟名垂影史的加利·格兰特躲飞机戏，更是将犯罪悬疑片这个类型带到一片崭新的领域，成为007电影甚至很多类型电影的先驱。
无辜的男人因身份错置被逼入险境、神秘金发女郎、导演的标志性现身、大师级的镜头语言、对观众情绪近乎完美的操控……《西北偏北》几乎包揽了希区柯克导演生涯最重要的元素。
同时，它还将一个有趣、紧张，又有着出乎意料的幽默感的剧本，转化成了史上最具观赏性的作者电影。换句话说，这是希区柯克最完美的一次创作。
有趣的是，影片拍摄期间，主演加利·格兰特对《西北偏北》的剧本有点摸不着头脑，有一天他实在忍不住，对导演说：“剧本太糟了吧。我们已经拍了三分之一，可我还是不知道它在讲什么。”
这正中希区柯克下怀，他就想要格兰特演出摸不着头脑的感觉。因为《西北偏北》本质上还是希区柯克“错误的人”叙事（无辜的人无缘无故被栽上他未犯的罪名）。
广告商人罗杰·索恩希尔（加利·格兰特饰）被某敌对间谍组织错认为美国情报员乔治·卡普兰并被追*，接着又偶然无端地背上*人犯的罪名，陷入 “双重追捕”，一边逃避敌方和警察，一边设法找到真正的“卡普兰”，好摆脱这一切。
实际上，卡普兰是美国情报局为保证真正情报员的生命安全而下的诱饵，这个人压根就不存在。
这是希区柯克经常用到的“麦格芬”表现手法，即在影片中将一个并不存在的人物或者现象作为故事主线，如《蝴蝶梦》里的丽贝卡、《眩晕》中的玛德琳。
此手法在《西北偏北》中运用得最为经典，卡普兰这个角色虽然不存在，但是却带动了整个情节的发展。
逃亡中的罗杰遇上了金发女人伊芙·肯德尔（伊娃·玛丽·圣饰），她在火车上主动帮助罗杰逃离警察的搜查，其不可捉摸的神秘气质也让罗杰一见钟情。火车到站后，伊芙主动帮罗杰联络到卡普兰，结果他被带到一片荒原，还差点丢了性命。
罗杰由此发现伊芙不对劲，跟踪后得知她是敌对间谍组织头目万达姆（詹姆斯·梅森饰）的情妇，最后知晓她的真实身份是美国情报局安插在万达姆身边的特工。
从拍卖行脱险，到饭店开哑枪、别墅救人，再到总统山激战，电影后半段，一波未平一波又起，观众也始终绷紧神经。
在《西北偏北》的前一年，希区柯克拍了《眩晕》，该片在当时还算不上什么杰作，在评论界和商业上都不成功。希区柯克第一时间把锅甩给了主演詹姆斯·斯图尔特：“都是因为斯图尔特那张老脸。”
在那以后，希区柯克就再也没用过斯图尔特了，后来斯图尔特求着演《西北偏北》里的罗杰·索恩希尔，希区柯克也不答应，他心里的理想人选是另一位老搭档加利·格兰特。
但为了照顾老朋友感受，希区柯克也没有明着拒绝斯图尔特，一直等到斯图尔特接到新角色，才将格兰特定为主演的消息公布。
人们总把斯图尔特和格兰特做比较，比起斯图尔特根深蒂固的正派形象，格兰特演过的角色更加多样，而且，格兰特是极少数能成为男性观众的“爱慕对象”的男演员。
他给人的感觉是非常难以得到——这种人除了玩世不恭，也不喜与人亲近——但是正如梅·韦斯特说的那样，他也不是一定得不到。正因为如此，那些性感金发女郎如《西北偏北》中的伊娃·玛丽·圣，才会在电影里前赴后继、络绎不绝。
其实，《西北偏北》是希区柯克为米高梅拍摄的唯一一部电影。但是在最开始，米高梅和希区柯克筹划的是另一部电影《怒海争雄》，怎奈编剧欧内斯特·莱曼如何也写不下去，就叫希区柯克另找他人。
可是，希区柯克又太想和欧内斯特合作了，于是就说“我还有另外一个故事”，其实希区柯克当时心里已经有了《西北偏北》的雏形。两人没和米高梅打招呼，就改变了航向，米高梅高层后来还是知道了，好在他们也不计较。
于是，希区柯克就和欧内斯特开始了新影片的创作，不料，却为米高梅拍出了留名影史的杰作。
有一天，希区柯克对欧内斯特说：“我一直想拍场戏，前不着村后不着店——什么也没有。你站在旷野中，无所依傍。当摄影机360度扫过，只有这个男人孤零零站在那里——因为坏蛋要干掉他，所以故意把他引到这个偏僻之地。突然，起了阵龙卷风……”
编剧打断他：“坏蛋怎么会带来龙卷风？”导演对此一筹莫展。
“要是有架飞机从空中俯冲过来呢？” 欧内斯特说道。希区柯克当即表示很喜欢：“没错，是架洒药飞机，我们可以在附近种点庄稼。”
这就是《西北偏北》里那场名垂影史的飞机袭人戏的最初构想。短短七分钟里，总共有131个镜头，故事本身没有戏剧性，但希区柯克创作出简短、快速切换、惊心动魄的镜头画面，将人物的心理变化和画面的悬念完美结合。
同时，各个镜头的长度服从于表现罗杰为躲避追逐而拼命奔跑的不同距离，从而突出他无法躲藏的艰难处境。在和特吕弗讨论该场景的时候，希区柯克说：“处理空间问题时，镜头的长度显示一个人必须跑多远才能找到掩体，但这表明没有掩体。”
这场戏不仅是希区柯克作品中最让人印象深刻的场景（仅次于《精神病患者》的洗澡戏），也成为男主演加利·格兰特辉煌演艺生涯的最佳注脚。
自《西北偏北》最初上映以来，整整60多年过去了，观众对它的痴迷也丝毫没有减弱。
并且，也正因为希区柯克坚持选用加利·格兰特，才让这个演员的才华没有被埋没下去。
著名影评人宝琳·凯尔认为，如果不是希区柯克，格兰特很有可能在有生之年默默无闻。1941年，他演了一部灰不溜秋的《金钱小夜曲》，一度陷入事业泥潭，是希区柯克及时相救，才让这个30年代靠出演怪诞喜剧片成名的演员重回大众视线。
《深闺疑云》、《美人计》、《捉贼记》、《西北偏北》四部影片简直是为格兰特量身定做，也奠定了他今天“永远不会变老”的影迷基础。格兰特诞辰107周年纪念日那天，有人在脸书上向希区柯克迷抛出一个问题：“加利·格兰特会变老吗？”得到的回复全是：“永远不会！”
当好莱坞黄金时代的大多数男星已经变成老古董，唯有格兰特，经常被拿出来和今天的某个演员相提并论。换句话说，他今天依然是明星。这一切都因为希区柯克。
