悬索桥(suspension bridge)的悬索是需要锚定在地面的，而自锚悬索桥(self-anchored suspension bridge)的悬索则直接锚定在桥面(deck)上，桥梁内力可以达到自平衡，因此适用于岩土状况较差、不能承受足够横向应力的场合。
1.地锚式悬索桥，主缆水平力直接通过巨大的锚碇传递至大地，主梁内几乎没有轴向力；而自锚式悬索桥主缆锚固于主梁，由于主缆的水平分力主梁有巨大的轴向力；主梁相当于是两端铰支的杆件，受轴力容易发生失稳，且随着跨度增大，主梁会越来越长而主缆水平力越来也大，对主梁稳定性越来越不利，跨度自然就上不去了；
2.自锚式悬索桥受力介于斜拉桥与地锚式悬索桥之间，那相较于斜拉桥如何？由于斜拉桥是高次超静定结构，主索通过桥塔锚固，力能直接传递至大地，刚度较大；而自锚式悬索桥严格来说是简支结构，且锚固力未传递至大地，更显得柔；且斜拉桥轴力是逐级递增，从跨中到桥塔出逐渐增加，有利于稳定，而自锚式悬索桥轴力从主梁两端施加，不利于稳定；所以跨度也比不上斜拉桥。
从施工上来说：
地锚式悬索桥是先缆后梁，适应大跨度施工；自锚式悬索桥是先梁后缆，一般采用满堂支架或者顶推施工，均不适用于大跨度施工。
