亚述人是闪米特人的一支，他们和古巴比伦人几乎同时登上美索不达米亚的舞台。当时古巴比伦控制的疆域主要在底格里斯河与幼发拉底河的下游地区。而它们的上游地区则由亚述人控制着。
亚述在建国之初的好几百年时间里，虽然一直是独立政权，但它时而强大，时而沦为他国的附属国。因此在那段时间，亚述只是美索不达米亚历史舞台上的配角。
尼尼微想象复原图
时间/地点/人物
亚述帝国和古巴比伦人（公元前18世纪）几乎同时登上历史的舞台，直到公元前15世纪亚述再次强大，公元前12世纪亚述人取代了赫梯人成为了美索不达米亚的主人。到公元前612年，新巴比伦的军队攻入亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡。
亚述人的战斗场面
亚述王提格拉特∙帕拉沙尔一世（Tiglath-Pileser I）利用这个机会开疆拓土，彻底打败了赫梯，并且占领了黎巴嫩到地中海边广阔的区域。帕拉沙尔一世最终把疆土扩张到了地中海沿岸。在不断征战的同时，帕拉沙尔一世一直重视发展商业，亚述的国力蒸蒸日上。
亚述王和狮子战斗的场面
疆域成就
公元前十世纪后的200多年，亚述不仅占领了整个美索不达美亚，还向东扩展到波斯湾，向西拓展到塞浦路斯，还多次打败埃及。到公元前6世纪，亚述攻入古埃及首都孟菲斯，亚述君王阿萨尔哈东被授予“上下埃及之王”的头衔，亚述成为人类历史第一个世界性帝国。
大约公元前670年的亚述帝国，覆盖了埃及的一部分
文明成就
——持续不断改进兵器和战术。发明攻城车、撞墙锤和云梯；专业兵种，如工程兵，发明了最早的重装步兵方阵。
——建立了保证其持续扩张的社会管理制度，亚述作为一个君主国家，但是它的最高立法和行政机构是长老议会，国王只是战争时的军事领袖。在首都之外，亚述采用了行省制度，行省的长官掌握军政大权。他们除了要保证向中央政府交钱外，有极大的自主性。
——在文明建设上，亚述人也是古代历史上非常可圈可点的民族。今天我们在大英博物馆或者卢浮宫看到的那些最宏伟、最精致的美索不达米亚的艺术品，都是亚述人的杰作。
——在历史上，亚述人非常尊崇文化和科学，掌握着当时世界上最先进的技术。在打败赫梯人后，亚述人掌握了冶铁技术，并且进一步发展了这项技术，使得他们能制作当时最精良的武器和各种复杂的机械。
——亚述国王巴尼拔（Ashurbanipal，公元前 669年-前 631年在位）不仅自己博学多才，对许多文学和宗教作品都有研究，而且在首都尼尼微建立了人类历史上早期最大的图书馆——巴尼拔图书馆，里面收藏了哲学、数学、医学、天文学和文学等各个领域的图书，几乎覆盖了当时人类已知的全部学科领域。
——亚述人还非常热衷于记录历史。他们记录并为后人保留了从大约公元前2000年开始，到前605年大量的王朝史籍、宫廷敕令和历史大事记。这些史料是后人研究亚述帝国乃至整个美索不达米亚的文明的第一手文献。
因此，今天研究美索不达米亚历史的学科被称为“亚述学”，因为那里几千年的文明史料，主要是靠亚述人的文字记载得以留存至今。
政权的衰亡、文明的延续
后世史学家把亚述帝国的覆亡原因总结为三个，经济发展不善、地方起义不断，以及王室和统治阶层内部斗争。可以看到亚述帝国衰亡的主要原因来自于内部，当时在亚述周围，军队能够到达的土地上几乎没有所谓的“外国”了，各个政权都被它统一了。
亚述灭亡后，它的文明成果被新巴比伦王国继承了下来。当时周围各国的学者，特别是希腊的学者，都要远渡重洋到美索不达米亚留学。可见，文明持续的时间和影响力要比武力长久许多。
亚述帝国可以讲是试验版的罗马帝国。罗马帝国后来遇到了几乎亚述帝国曾经遇到的所有问题，有些问题它通过亚述帝国的经验教训解决了，这就是学习历史的重要价值。
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