文/VR陀螺 Welkin
近日，有研究机构数据显示《宝可梦GO》（Pokémon GO）的全球营收规模已经达到60亿美元，这款游戏到今年7月就将问世整整6年，依然拥有如此惊人的吸金能力和生命力实在羡煞旁人。另一方面，《宝可梦GO》的开发商Niantic在4月公布的原创游戏《Peridot》却似乎没有了消息。
实际上《Peridot》已经于马来西亚服悄然开启了测试，一定程度上展示出了游戏在养成系统和社交方面的特色。以经典的电子宠物玩法结合时兴的LBS技术，能否让Niantic再创造出一个比肩《宝可梦GO》的现象级爆款？本文就结合官方目前公开的信息和测试版的实际游玩内容，进一步解析这款原创AR新作。
传承自电子宠物的经典玩法
《拓麻歌子》（たまごっち）诞生于1996年，不仅在日本本土风靡一时，这股热潮当时更是席卷全球。在我国，大部分80、90后即使没拥有过正版的拓麻歌子，相信也见过各种五花八门的山寨版，“电子宠物”是世纪之交时学生之间的流行话题。
在小小的黑白屏幕上，养一只由像素点阵构成的电子宠物，按时喂食，清扫脏污，陪伴玩耍，一天天看着它成长，直到寿终正寝，留下后代……得益于电子设备的便携性，以及电子宠物相比真实宠物的便利性，这样玩法和画面都无比简单的《拓麻歌子》仿佛具有魔力一般，给孩子们带去了无穷的快乐，甚至让不少成年人也对其魂牵梦绕。
伴随着技术的发展和产品的迭代，联机通信、结婚生子、遗传基因等越来越多的要素被引入游戏中，《拓麻歌子》也开始和一些知名IP，诸如《哆啦A梦》《星球大战》等进行联动。虽然不复当年的盛况，但本系列在25年来始终保持着创新和发展，至今仍在电子产品市场上占有一席之地。
《拓麻歌子》刚刚宣布与近期大热门的动画《间谍过家家》推出联动款，可谓与时俱进。（图源：网络）
Niantic的新作《Peridot》，目前公开的玩法就带有很明显的电子宠物特色。游戏中丰富多彩的奇幻生物名为“Peridot”（昵称：Dot），它们正濒临灭绝。玩家的任务就是要从其出生到长大的过程中，充满爱意地抚养它们，通过配对繁殖出更多的Dot，努力使其摆脱灭亡的危机。
官方表示本作的生育系统非常复杂，诞生出的Dot会在外型、喜好、特性等方面有所区别，不存在两只一模一样的Dot。此外，玩家的培养方针也会对Dot造成影响，故养育出的是专属于自己、独一无二的宠物。当Dot长大成年后，就可以让它孕育出下一代。由于本作并没有《宝可梦GO》那样的对战系统，所以“育成”就是玩法的核心。
玩家将陪伴Peridot的出生、长大，直到孕育出下一代。（图源：Niantic）
Niantic在AR领域的厚积薄发
《宝可梦GO》于2016年7月上线后，不到一个月的时间里下载量就突破1亿次，两个月下载量突破5亿次，并成为史上最快取得5亿美元收入的电子游戏。本作的成功让Niantic名声大噪、享誉全球，实际上在此之前，该公司就已经积累了非常丰富的开发经验。
Niantic的首款作品《Field Trip》是一个基于现实位置的应用软件，定义为“虚拟导游”，它会根据用户当前所处的地点，提供附近的地标介绍、餐厅评论等各种信息。之后Niantic开发的AR游戏《Ingress》，基于谷歌提供的位置服务（LBS），将游戏与现实联系在一起——在各地隐藏着大量的“传送门”（Portals），通过手机扫描才能看到，而这些传送门往往都设在具有历史意义的场所，或是城市中的地标性建筑处，诸如雕像、壁画、纪念馆、公园、交通枢纽等等。
改变Niantic公司命运的《宝可梦GO》。（图源：Niantic）
随着《宝可梦GO》的大获成功，Niantic持续扩张，相继收购了包括Escher Reality、NZXR在内的AR相关公司，游戏工作室Seismic Games、Sensible Object，以及计算机视觉和机器学习公司Matrix Mill，3D扫描技术公司6D.ai等，来打造更加坚实的技术基础。
与此同时Niantic也继续与其他IP合作推出游戏，如《哈利波特：巫师联盟》《皮克敏Bloom》《变形金刚 重金属》，全都融入了LBS和AR功能。在AR游戏领域已遥遥领先的Niantic并不满足于此。2018年，他们分享了开发技术背后的秘密——Niantic真实世界平台（Niantic Real World Platform）。该核心平台由一整套工具组成，包括AR云、反作弊安全、POI数据、社交、分析、赞助等等。2021年初，Niantic将该平台更名为Lightship，并于同年11月推出了跨平台的AR开发工具包。
如今Niantic的估值高达90亿美元，公司CEO John Hanke坚定地认为相比VR，AR才是元宇宙的未来，“打造基于真实世界的元宇宙”是其目标。而这款《Peridot》，正是活用Lightship平台，引入最先端AR、LBS技术的产物。
Niantic开放Lightship供开发者使用，目的是打造出基于现实世界的元宇宙。（图源：Niantic）
更为深入的AR功能运用
在Niantic此前推出过的游戏中，对于AR功能的运用大多是通过摄像头让游戏角色显示在现实的环境中，给玩家提供拍照、展示和分享的机会。公司的高级制作人Ziah Fogel表示，最新作《Peridot》将会进一步强化AR的应用，让Dot与现实环境展开互动并关联得更加紧密。
如动图所示，游戏会判定摄像头捕捉到的地形情况，Dot则会基于周围环境做出相应的动作。比如用触摸操作圈出一块草地/水域时，Dot会潜入草丛/水里找寻道具；遇到铜像、大树等障碍物时，Dot则会准确地避开它们（而不是直接穿过）。以此来呈现出游戏与现实世界联动的真实感。
《Peridot》测试版中，Dot钻入草丛寻找道具。（图源：Arek Survival）
《Peridot》里设计了类似任务的“愿望系统”，Dot会提出各种要求，比如外出散步、前往指定地点、一起寻宝、找一只猫/狗等等，玩家经常要带着手机去户外满足它们的愿望。当玩家对Dot进行抚摸、喂食，或是实现它们的愿望时，Dot都会获得经验点数（XP），XP槽攒满就会成长。
Dot分为幼儿（Baby）、青少年（Teen）、成年（Adult）的不同阶段，每次成长不仅形态会发生一定的变化，而且还会习得一个新的特性（Traits）。特性与Dot的种类、玩家的培育方式等方面有关，而且影响到重要的繁殖配对和解锁全新的种类。
在Niantic召开的说明会上，制作人Ziah Fogel提出了“POI（Point Of Interest，兴趣点）”的概念，类似《Ingress》里的传送门（Portals）和《宝可梦GO》中的精灵驿站（Pokestop）。POI代表了世界各地具有文化和历史意义的地点，在游戏中它们会作为Dot的栖息地（Habitats）。玩家要根据LBS提供的地图信息找到这些场所，使用巢穴（Nest）将自己的Dot与栖息地处的野生Dot配对，从而繁育出下一代。
从双亲生出的3个蛋中选择其一，获得新的Dot。（图源：Arek Survival）
除了双亲的影响外，子代的特征也会根据玩家在栖息地使用的巢穴种类而发生变化。玩家可以把育成好的Dot留在栖息地，留给其他到此的玩家，今后也可以再回来看它，因此POI可以说是玩家之间交流的桥梁。如果玩家所处的地区POI较少也不用担心，制作组表示只靠身边的环境也足以实现“育成Dot”的游戏体验。
与《拓麻歌子》不同，《Peridot》中玩家即使几天忘记喂食，也不会对Dot产生致命的后果。不过考虑到手游的特性，游戏里应该会设计诸如每日登录奖励，以保持用户的粘性。
至于付费元素，Ziah Fogel表示还在考虑之中，可能会设计一些内购道具，比如用于睡觉的“床”，缩短Dot从幼儿期到成年期所需时间的食物等。此外由于Dot在玩耍时会感到疲劳，因此也会设计一些恢复体力型的内购道具。
结语
今年5月，Niantic举办了首届Lightship峰会，公布了自家的视觉定位系统“Lightship Visual Positioning System”。该系统会与诸如公园、地标建筑、知名企业等公共场景相关联，在经过多次且充分的扫描以后，定位点就能被激活并允许开发者创作AR内容。
Lightship VPS首批上线的城市包括旧金山、纽约、西雅图、洛杉矶、伦敦和东京在内共6座，支持超过3万个定位点，并预计在今年年底拓展到全球100座城市。而这些场所的扫描信息来源，正是Niantic旗下的《宝可梦GO》和《Ingress》的玩家。
Niantic通过旗下游戏的内置功能，鼓励玩家对周围环境和地标性建筑进行扫描。（图源：Niantic）
不仅如此，Niantic还推出了名为《Campfire》的社交应用。正如公司CEO所主张的“基于真实世界的元宇宙”，该应用允许同一地区的用户相互联络、分享内容和组织派对等活动，跳出游戏之外在现实社会中形成联系。目前《Campfire》已经应用于《Ingress》中，计划将在未来扩展到Niantic旗下的各种游戏和软件。
虽然目前《Peridot》测试版所呈现出来的内容有限，但毕竟还处于早期开发阶段，志在打造又一爆款的Niantic肯定也会考虑到Dot的丰富度、可玩性以及社交功能等元素，才能让其满足“新时代电子宠物”的定位。另一方面，Niantic以整体规划所勾勒出的“AR元宇宙”蓝图已经渐渐清晰，而《Peridot》无疑将是其中的一块重要拼图。
