鸟类拥有一双翅膀，可以在天空中自由的飞翔。这一特征令它成为人类生活中传递信息的使者。不同的鸟类在古今中外有着不同的含义，或高贵或邪恶。天鹅象征纯洁、美丽。天鹅也象征光芒，在希腊神话中是阿波罗的化身。一只天鹅死亡，另一只便终身不会再寻找其他配偶。因此，天鹅也象征忠贞。
在古希腊神话中，天神宙斯曾化身天鹅，诱惑斯巴达王后。为了偷情，宙斯将自己变为动物，这种手段也是常施伎俩。
在希腊神话传说中，天神宙斯为斯巴达公主勒达的美貌所吸引，但害怕其妻子赫拉生气发怒。于是，他便心生一计，变成一只天鹅。此时，勒达正在一个小岛上游玩，忽见从白云间飞下一只天鹅，任凭勒达抚摸和搂抱。勒达爱不释手，心中充满陶醉与兴奋，不知不觉竟抱着天鹅进入了梦乡。后来，勒达回到王宫后身体感到不舒服，不久发现竟*了
