《登月先锋》（First Man ）是根据尼尔·阿姆斯壮（Neil Armstrong）传记拍摄的电影，阿姆斯壮是登上月球的第一人。这部电影选在2018年10月上映，适逢美国航太总署（NASA）正式运作60周年纪念，别具意义。
《登月先锋》是一部关于美国太空人阿姆斯壮的传记电影。图片取自IMDb
《登月先锋》的海报，把月球和太空衣的头盔结合，相当有巧思。图片取自IMDb
《登月先锋》主要是描述1961年到1969年阿姆斯壮的生平事迹，1960年代正好是美国和苏联之间太空竞赛的高峰，美国从一路落后，迎头赶上，最后赢得胜利。其中许多的努力和成就，甚至伤亡在电影中无法一一仔细说明，看电影前先认识《登月先锋》中的一些时空背景，可以让你对剧情更了解。
太空竞赛
冷战时期，两个超级强国美国和苏联在进行一场太空竞赛，苏联在1957年10月4日率先成功发射史波尼克1号（Sputnik 1）人造卫星。史波尼克飞过美国上空时，造成极大的恐慌，美国人怀疑苏联正在进行侦查，更害怕史波尼克会丢下核弹。
美国人的恐惧还没消退，苏联在史波尼克1号升空一个月后，又发射史波尼克2号（1957年11月3日），这次的太空船里还搭载了一只小狗，让苏联成了第一个把动物送上太空的国家。
早期美国的太空计画由军方主导，陆海空三军各自发展自己的火箭。为了赶上苏联，搭载美国第一枚卫星的海军先锋火箭（Vanguard），在压力下仓促发射。1957年12月6日，美国人在全国电视转播中，看见先锋火箭升空，不过只上升1.2公尺就坠毁爆炸。太空竞赛初期，美国遭受巨大挫败。
由美国陆军主导的探险家1号（Explorer 1）计画，终于在1958年1月31日发射成功，让美国也进入太空时代。
探险家1号发射成功后，参与的三位主要成员把探险家1号的模型高举起来。影像来源：NASA
1958年10月1日，美国航太总署（NASA）正式运作。美国航太总署的前身是美国国家航空咨询委员会（NACA），美国航太总署成立后，吸收了美国军方太空计画的资源，整合后的美国航太总署为美国的太空计画吹起反攻的号角！
同场加映《十月的天空》
水星计画
水星计画的主要目的是要比苏联人更早上太空，以及研究太空对人类的影响。为了这个目的，美国航太总署招募了美国第一代的7位太空人，他们被称为水星7杰。
1961年4月12日，苏联的尤里·加盖林（Yuri Gagarin）首先搭乘东方1号升空，绕行地球一圈后返回地球，让苏联成为第一个将太空人送上太空的国家。
不到一个月后，美国也做出回应。1961年5月5日，艾伦·雪帕德（Alan Shepard）搭乘自由7号太空船升空，当他抵达太空的高度后就返回地球，并没有绕地球飞行。一直到1962年2月20日，驾驶友谊7号的约翰·葛伦（John Glenn）才绕地球航行了三圈。
约翰·葛伦和友谊7号。影像来源：NASA
1961年5月25日，美国总统甘迺迪（John Kennedy）在国会发表演说，宣示要在1960年代结束前，把太空人送到月球，并让太空人安全返航，这订定了美国人太空计画的明确目标。
1963年5月，最后一次水星载人计画升空时，太空人在太空中待的时间超过一天。不过在此之前，苏联已经完成将近4天的太空之旅。虽然美国拼命追赶，不过苏联还是保持一步领先
同场加映《关键少数》
双子星计画
前往月球比绕地球飞行困难许多，需要发展出新的技术。美国航太总署的登月计划是让登月小艇和指挥/服务舱一起抵达月球，不过只让登月小艇登陆，指挥/服务舱绕月球运行。登月结束后，登月小艇从月球表面升空，抵达月球轨道与指挥/服务舱结合一起返回地球。
要完成登月计画，其中最关键的技术就是让两艘太空船在太空中对接，这也是双子星计画最重要的目的。
为了让美国太空人登陆月球，还需要更多太空人参与太空计画。美国太空总署需要招募新的太空人。其中阿姆斯壮是第二代太空人，而与阿姆斯壮一起前往月球的伯兹·艾德林和麦可·柯林斯则是第三代太空人。
双子星太空船比水星太空船大，可以搭载两名太空人。1965年6月升空的双子星4号，进行美国太空人首次的太空漫步，太空人爱德华·怀特（Edward Higgins White）在太空舱外待了22分钟。
尼尔·阿姆斯壮和大卫·史考特（David Randolph Scott）是双子星8号上的两名太空人，他们主要的任务就是要和另一艘无人太空船做史上第一次的对接。1966年3月16日双子星8号发射升空，一开始进行的很顺利，双子星8号成功地与无人太空船对接。对接后不久，太空人感觉到太空船左右摇晃，研判可能是无人太空船造成的，所以决定让双子星8号脱离无人太空船。
史考特（左）与阿姆斯壮（右），他们前方的是双子星太空船的模型，图片来源NASA
双子星8号脱离后，反而以每秒一圈的高速旋转，他们试着要让太空船停止旋转，但是太空船完全不受控制。如果太空船持续高速旋转下去，两名太空人会失去意识，永远漂浮在太空中。阿姆斯壮研判可能是控制太空船轨道方向的系统出问题，所以把这个系统关闭，开启太空船上用来返回地球的小型火箭来控制双子星8号，阿姆斯壮正确的判断让太空船停止旋转！为了避免夜长梦多，太空总署决定让他们提早返航，双子星8号安全成功地降落在西太平洋。
阿姆斯壮在太空船高速旋转，可能晕眩失去意识的情况下，还能沉着地做出正确判断，找出问题并解除危机，临危不乱让阿姆斯壮成为首次登月任务指挥官的最佳人选！
致命的阿波罗1号意外
虽然美国在双子星计画中超越苏联，但是因为快速发展而疏忽安全，这让美国人付出极惨痛的代价。
1967年1月27日，阿波罗1号的三名太空人古斯·葛利森（Gus Grissom）、爱德华·怀特（Edward Higgins White）和罗杰·查菲（Roger Bruce Chaffee），参加阿波罗1号指挥舱的断电测试。这时阿波罗1号已经架设在神农火箭IB的顶端，预计在2月21日发射到地球轨道，进行首次的阿波罗指挥/服务舱飞行测试。这次断电测试被认为是安全且无危险的，因为神农火箭还没装填燃料，但是谁也没预料到，这次测试却造成美国太空史上的一次严重意外！
阿波罗1号太空人，由左至右为葛利森、怀特和查菲，图片来源：NASA
测试几个小时后，阿波罗1号的指挥舱突然发生火灾，当时指挥舱内的空气是纯氧，火灾迅速蔓延，大量的浓烟和高温，让三名太空人在还没逃离太空舱就死亡。
意外发生后的调查，发现阿波罗1号的设计有许多致命的错误，而且没有火灾应变和解救太空人的措施。太空船内有许多的易燃物质，受损的电线发生走火，加上舱内的纯氧，让火灾一发不可收拾。另外，舱门开启的程序太过繁复，无法在意外发生时快速脱离险境。阿波罗1号意外发生后，太空船重新设计，避免灾难再次发生。
有人说，还好这次的意外发生在正式发射之前，让美国航空太空总署的工程师可以检视阿波罗1号的所有缺陷。如果意外发生在太空中，工程师就无法检视太空船的状况，可能没办法找出所有问题，而那些没有解决的问题很可能会再次发生，造成日后更多伤亡。吊诡的是如果没有阿波罗1号事件，可能就没有日后成功的登月任务。
人类的一大步
阿波罗1号的悲剧并没有阻止美国人前往月球的决心。1968年12月21日，阿波罗8号发射升空，进入月球轨道，虽然只有在轨道上绕月球运行，却是人类首次飞抵月球。三位太空人在月球轨道上度过圣诞夜，在圣诞节当天返回地球完成任务。
接下来的几次任务，让美国太空人对登陆月球做好准备。终于1969年7月20日，阿波罗11号的太空人阿姆斯壮登陆月球，艾德林随后也踏上月球表面。阿波罗11号的太空人在7月24日安全成功降落在北太平洋。
阿姆斯壮的一小步。影像来源：NASA
甘迺迪总统在1961年的太空政策宣示，真的让太空人在1960年代结束前成功的登上月球，阿波罗11号的成就也让美国在太空探险保持数十年的领先地位！
本文作者：屋顶上的天文学家
