春秋五霸，《史记》说法是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，另外《荀子·王霸权》说法则是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。最早是齐桓公。
春秋时期，周天子势力衰微，失去权威，已经不能够有效地控制诸侯国了。一些强大的诸侯国为了能在政治生活中占据主导地位，进行了激烈的争霸战争，互相征战，先后称霸的有五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是春秋时期特定阶段的历史产物。此时的争霸战争为战国时期的兼并统一战争做了先期准备。
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公元前770年，周平王东迁以后，周王室衰微，历史进入春秋时代，周王朝的封建礼乐制度开始瓦解，出现了“礼坏乐崩”的动荡局面，王室、诸侯、卿大夫之间相互混战，一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，前后共有数位诸侯依次成为霸。
霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。
齐桓公，名姜小白，我国春秋时期齐国的君主，他任用管仲为相，并积极发展经济，使齐国国力日进千里。
齐桓公还打出了尊王攘夷的大旗，使自己得了政治先机，随后九合诸侯，称霸天下，成为了春秋时期第一个霞主。春秋时代另外两个霸主就是奋斗流浪的晋文公姬重耳和一鸣惊人的楚庄王，尤其是晋文公重耳，他的晋国在春秋时期在长达百年的时间里都是超级大国。
