原著第二十二回是这样写的：
唐僧师徒途径流沙河时，因河水湍急势大，且河中还有一名红发妖怪，所以取经队伍不得不停下来琢磨过河的办法。孙悟空的办法比较干脆，就是捉了河中的妖怪让他送唐僧过河。想法是很简单，但做起来却让孙悟空很犯难。当八戒问及原因时，孙悟空是这样回答的：“贤弟呀，这桩儿我不敢说嘴，水里勾当，老孙不大十分熟，若是空走还要念诀，又念避水咒，方才走得。不然，就要变化作什么鱼虾蟹鳖之类，方才去的。若论堵手段，凭你在高山云里，干什么蹊跷异样事儿，老孙都会，只是水里的买卖，有些樃杭。”
孙悟空说的话里有三层意思：
1、他精通空战陆战。唯独不精通水战。
2、下水是可以，但很麻烦，还得念咒。一心不能两用，念咒了就不能战斗。
3、自爆缺点，变相夸赞八戒的水性高，意在说服抓八戒下水降妖。
