“未来的战争究竟是什么样？”这是军事专家们都在思索的一个问题，可以确定的是，无论未来会出现何种新奇的武器，智能化一定是不可缺少的特征之一。在过去的几年中，无人机迎来了井喷式的增长，并通过一次次的实战声名鹊起。2018年，俄军驻叙利亚军事基地遭13架无人机集群攻击，今年9月，沙特国家石油公司的一家“世界最大石油加工设施”和一座油田也遭到10架无人机的袭击。无人机具有单机成本低、人员伤亡小的优势，同时作战模式正在发生深刻的变化：无人机蜂群作战模式。
蜂群作战的概念源于蜜蜂、白蚁等昆虫，是指一个群体中的个体既能独立判断，也能形成共识，互相之间可信息传递并协同作战。从历史渊源来看，蜂群作战的概念由来已久。二战时期，德国的坦克群闪电战策略令波兰、苏联等国措手不及，战后，美苏两国不约而同的开始发展空地打击武器，武装直升机因此发展迅猛，武装飞机的集群本质上就是信息体系与协同作战的体现，只不过它由人操作而已。体现在无人机上，即无人机群由高度智能化的机器组成，像人一样相互之间保持即时通讯，并可根据指令形成不同的编队以适应不同的情况，甚至实现自主寻敌、自主攻击。
早在2016年，美国空军首次发布了有关小型无人机系统的发展路线图，透露出小型无人机在协同打击与侦察、反无人机、压制/摧毁防空系统等领域的作战任务。这几年美军高度重视在无人机蜂群的系统性研究，目前以美军的perdix无人机蜂群和小精灵项目最具代表性。在第十二届珠海航展上，中国的无人机作战系统也有展示，其中北方工业集团的无人机蜂群系统的实验视频令人眼前一亮。
传统的饱和打击，是从不同层次和方位向敌方倾泻大量的弹药，令对方的防御措施首尾不顾，形成力量压制的局面，这种打击思路花费不菲，并非所有国家都能承受。而集群攻击的无人机恰好弥补了这一缺陷，现役的防空系统对微型无人机几乎无法有效识别，更谈不上精准锁定与拦截，且与导弹相比，无人机的价格可谓廉价，即便有所损失，仍可达到作战目标，这个优势是战术导弹无法比拟的。
蜂群作战就是指机器群像鸟群相互协调组织力量对环境做出反应那样协调各无人机器的能力实现作战目标。无人机蜂群指由数十至上千架小尺寸、低成本、主任务相同的无人机组成的群体，在人类指挥或监督下协同开展搜索、干扰或攻击等行动。无人机蜂群可以凭借其成本优势在降低成本的同时提升作战能力，并且以自主化和智能化的整体协同方式完成作战任务。现在看来无人机蜂群作战的四大特点（去中心化、自主控制、集群复原、功能放大）或将在未来战场发挥重要作用。虽然现阶段的无人机载荷量轻、供电能力有限，但就其低捕获率低侦察率就不容小觑。
未来无人作战集群将不会仅局限于空中，目前空地协同的无人作战集群正在实验阶段，而未来空海协同的无人集群想必也会出现，那将彻底的改变目前信息化战争的局面。未来极可能出现无人机与无人机在空中厮*的局面，战争形态将会达到科幻电影中机器人打机器人的地步。总的来看，各国研究机构目前在无人机蜂群作战领域均投入了大量资源，各种无人机蜂群战术在未来一段时间内将会呈现井喷式涌现。展望未来，蜂群作战的形式将会在战争中扮演越来越重要的角色，承担更重的任务。
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