谥号起源于西周，当帝王或大臣死后，用一两个字来概括出他一生的功或过。谥号的特点有三类：表扬类、批评类、同情类，一共也就五六十个字，所以历朝历代的帝王都用这些字。
表扬类的比如“文”，汉文帝刘恒，隋文帝杨坚，经天伟地曰文；“武”，汉武帝刘彻、魏武帝曹操，克定祸乱曰武；“景”，汉景帝刘启、清景帝载湉，布义行刚曰景；
唐朝以后，稳恶扬善，批评类的谥号就比较少了，像纣王，*戮无辜曰纣，“纣”就是西周给他上的谥号；隋炀帝，去礼远众，好内远礼曰炀；汉献帝，知质有圣曰献。
一、谥号： 谥号，乃帝王死后依其生平事迹或褒或贬而评定之称号，通常称某皇(王)某帝；谥号一般是由一些固定的，有一定内涵的字用来评价死者的功过。 比如，有经纬天地的称为文，例如隋文帝；有威强睿德的称为武，例如汉武帝；好内远礼称为炀，例如隋炀帝。恭仁短折的称为哀，例如金哀帝。
二、尊号： 尊号，是尊崇帝王之称号，有的在死后评定，也有在生前议的。 尊号一般很长，因为大臣们会尽量把好的词语都往皇帝身上加，如唐玄宗的尊号是开元天地天宝圣文神武孝德应道皇帝，宋太祖为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝， 清太祖努尔哈赤的谥号为：承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。
三、庙号： 指君主死后在太庙立室奉祀所设的名号 ，通称某祖某宗。庙号最初非常严格，按照祖有功而宗有德的标准，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。 比如著名的开国皇帝：汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋。 清朝则出现了例外，出现了三个祖。 比如清太祖，努尔哈赤，是清王朝的开拓者；清世祖顺治帝是入关后的第一位帝王，他迁都燕京统一中原，即统治整个中国的第一祖！清圣祖康熙玄烨，则系中国历史上唯一的一位敢于称圣的帝王。这一圣祖一方面来自于康熙史无前例的61年还算杰出的统治。《清史稿·圣祖本记》曰，康熙是经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉，所以康熙是圣祖。 著名的继嗣君主有治国才能者为宗的有：唐太宗、唐玄宗、宋仁宗、清世宗等等。
四、年号： 中国古代帝王为表示在位的年数而确立的名号，称为年号由武帝最先采用，用以纪年。 比如贞观是唐太宗的年号， 开元是唐玄宗的年号，康熙是清圣祖的年代，当时的纪年也就为贞观元年、康熙五十年等。五、陵号： 中国古代帝王陵寝的名号，称为陵号。与谥法相近，身后由臣子议定。陵号，由历代皇帝的陵墓而得名，如唐太宗的昭陵，唐高宗的乾陵，汉武帝的茂陵，明代的十三陵等等。
