对曾国藩有所了解的人都知道曾国藩是一个资质十分平庸的人，其之所以在今天广受追捧，其中一个主要原因在于他是“庸人”的楷模，是一个现实版“平庸的我”。他的成功史告诉我们：一个资质平庸之人靠自己的自律与努力最终能取得不平凡的成就。曾国藩身体力行的指引我们，平庸的人如何成就自己不凡的理想。
曾国藩
曾国藩成名之后，他家乡流传着一个关于他小时候读书的小故事。说曾国藩从小读书非常刻苦，每天足不出户，主要的事情就是读书，而且规定自己每天不背下一篇文章就不许睡觉。有一天夜里，他坐在书桌前背书，有一个小偷，潜入他的书房里，爬到房梁上，准备等曾国藩睡着了，下来偷东西。结果没想到，曾国藩笨得不像样子，这篇课文怎么也背不下来。小偷在房梁上等得不耐烦了，都已经睡了两觉，醒来一看，曾国藩还在那儿背，听来听去，连小偷都背会了。到后来，小偷实在忍无可忍，从房梁上跳了下来，指着曾国藩的鼻子，破口大骂：“你这个笨猪，还读什么书？背那么久都背不出来，我都会背了！”说完，从头到尾背了一次。然后甩门扬长而去，留下曾国藩在屋里目瞪口呆。
这当然只是乡人穿凿附会的传说，不过这个传说恰恰说明了两件事：第一，曾国藩确实很笨；第二，曾国藩确实很用功。曾国藩小时候的确不属于那种才气横溢的人，但他求学之路非常早，在他虚岁五岁的时候，也就是四周岁时，曾麟书就在老爷子的授意下给曾国藩启蒙，八岁时曾国藩就读完了五经这种晦涩难懂的经典，九岁时就开始练习八股文，到了十四岁曾国藩就和他的父亲曾麟书一起参加秀才考试了。
但上天就好像有意要考验曾国藩一样，连续六次考试都不中，他和父亲都成了乡里的笑柄。但就在第六次，主考官做了一个动作，让他改变自己的一生。
话说发榜这天一大早，父子俩就满怀期待地赶去看榜。这一次，曾麟书的大名赫然写在榜上！父亲终于高中了！实现了曾氏家族几百年来零的突破！
看榜
可是，曾国藩这次却没有考中，他不单止落榜，还被学台“悬牌批责”。原来清代有个惯例，每次考试后，主考官为了促进考试质量，每次都会挑几篇文章出来作为范文教育考生。当然，有正面的例子，也有反面的典型，曾国藩的这次考卷就被当成了“反面典型”。主考官给曾国藩的评语是“文理不通”， 说此文文笔尚可，只是道理没讲通，是文理不通的典型。“文理不通”是很严重的批评。所以被“悬牌批责”为“文理不通”是一件非常丢脸的事情，相当于全省通报批评。这一下可好，曾国藩不光在湘乡县出名，还在全省“臭名远扬”。
这次“悬牌批责”对曾国藩刺激非常大，曾国藩后来自述这是自己平生第一大挫折：“余生平吃数大堑……第一次壬辰年发佾生，学台悬牌，责其文理之浅。”这是他长到这么大第一次被人家当众批评。
回家之后，他一声不吭一头钻进书房里，再也不出来。他要认真反思自己这么多年读书考试的经历，要找出失败的原因。
第一个原因，当然是自己太笨了。连续六次考秀才失利，让曾国藩确认了一个事实，那就是自己资质平庸，笨得可以。若干年后他在日记当中也客观的评说自己 “资质之陋，众所指视”。
但是曾国藩有一股天生的倔劲。他说：“倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中，否则柔靡不能成一事。”他绝不认输，他要出人头地，为家族争光。解决自己远大理想与平庸资质之间的差距，只有一个办法，那就是比常人100倍的努力。这次被主考官 “悬牌批责”的耻辱，如同当众一记响亮的耳光，更激起了他的牛脾气。他要破釜沉舟，置之死地而后生，不达目的不罢休，誓要挽回自己的颜面。
第二个原因，老师教学不得法。曾国藩的老师是谁？是他的父亲，曾麟书。他的父亲更笨，连着考了17次，43岁才考中秀才，老师都这么笨，教出的学生就可想而知了。曾麟书教育方法的确十分落后，就是四个字，“死记硬背”。这样教出来的结果，虽然基本功打得扎实，却把曾国藩的灵性给埋没了，怎么学也没有多大长进，写出的文章虽然四平八稳，但缺乏灵气，无法打动人。
找到了问题症结所在就好办了。
曾国藩把自己历年的考卷和那些模范试卷放在一起反复对比，看看自己到底缺乏那些方面。看来看去，曾国藩总结出来，自己的主要问题在于写东西过于古板，过于重视局部雕琢，缺乏整体的气势和大局的贯通。那么，接下来，自己最重要的任务就是要在文章的大局观和整体气势上下功夫。
分析出原因，曾国藩就果断的换了老师，到当地著名的湘乡涟滨书院求学。
曾国藩
道光十二年（1832年），又是科试年，曾国藩再一次踏上了科举之路。结果这一次，他的名字果然赫然在列！虽然是倒数第二，但是他毕竟成了“秀才”！
就是从这一年开始，曾国藩的好运气终于来了。
道光十四年（1834年），曾国藩进入长沙岳麓书院学习，同年秋天参加湖南乡试。
考举人的难度比考秀才高多了，每次乡试，应试与录取之比，大约为八十比一，就是八十人当中取一个人，合共湖南全省不过能中四五十人。不过难归难，一旦考中就有当官的资格了。这次曾国藩文曲星高照，居然一考即中，在这一科取中了湖南省第三十六名举人。中秀才之后马上中举人，这就是所谓“联捷”，是非常大的荣誉。
贡院
为什么曾国藩秀才考得这样艰难，而考举人如此顺利呢？这是因为他已经掌握了八股文的诀窍，写应试文章越来越有心得。事实证明，曾国藩被学台“悬牌批责”，成了他命运的转折点。
中了举人后，曾国藩经过两次考进士不“售”，在道光十八年（1838年），曾国藩再次参加会试，终于成功登第，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，这一年，他二十八虚岁。自此，他一步步踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。在接下来的朝考中列一等第三名，道光帝亲自阅卷，觉得文笔流畅、述理有据，拔为第二，选为翰林院庶吉士。至此，曾国藩光宗耀祖、飞黄腾达的官宦生涯正式开启。
