地球上的动物五花八门，但总体来说特点都差不多。飞行的动物靠翅膀前进，腿多的动物靠所有的腿前进，人类靠两条后肢行进。但是，我们可从来没听说过仅仅靠前腿走路的动物！
你还别说，世界上可能真的有这样的动物。而且，这样走路的还并非是今天被科学家亲眼目睹到的动物，而是早就灭绝的恐龙，还是其中体型最为庞大的蜥脚类恐龙。那么，科学家是如何得知这个信息的？他们的理论可靠吗？
我们知道，蜥脚类恐龙可谓是恐龙界最大的一类了，它们都是食草类恐龙，拥有着长长的脖子。包括我们熟知的雷龙、腕龙、梁龙等，都是蜥脚类恐龙。
按理说如此巨大的体型，对于它们的四肢来说会提出相当大的挑战。它们的骨骼需要足够粗壮，才能支撑得住动辄几十吨的庞大身躯。这样的挑战，对于4条腿来说都已经令人感到不可思议了，它们竟然可能又是只用2两腿支撑，还是2条前肢，就更加让人感到难以置信了。
我们要问一句：科学家是怎么发现的呢？
实际上，这个猜想不是最近才有人提出的，早在几十年前，就有人提出这种大胆的猜想了。当时，一位名叫Roland T. Bird的化石研究者，在美国德克萨斯州班德拉县的牧场上发现了一些非常特殊的恐龙足迹。他发现，这里的恐龙足迹化石只有前足留下的痕迹，而没有后足踩踏留下的凹陷。
于是，他自然而然地提出一种猜想：会不会是这种恐龙只用前足走路呢？
这听起来确实不太合理，谁没想过可能会有恐龙只依靠前足走路，而且现代世界也没有这样的情况，但足迹化石确实引导着他进行这样的思考。不过，他进一步分析认为，这样的行进方式在正常的陆地上确实是不太可能实现的，或许有另一种可能，那就是它们在水下用这样的方式行进呢？凭借着水的浮力，只用两条腿走路或许是可能的。
他在写于1940年的一封信中描述说：“毫无疑问，这来自于蜥脚类恐龙。在我看来，这是一只单独的蜥脚类恐龙在游泳时留下的，因为显然它们都是前足的脚印，感觉好像它游泳时前足勉强触及水底的样子。”
（图片说明：Bird猜想的恐龙行进方式）
可是，随着后来的一些发现逐渐被公布，他这个看似挺合理的猜想，也越来越被淹没了。
科学家们已经逐渐认定，这些蜥脚类恐龙是生活在陆地上的，并不是像Bird那个年代一样生活在水中。
如果不是游泳导致仅有前足足迹的结果，还有什么可能呢？
有人认为，或许是蜥脚类恐龙的大部分体重都集中于身体的前半部分，比如下图中展示的这样。这会导致前肢承受更多的重量，留下的足迹更深，更容易保存到今天被我们发现。
这两种理论都没有完全说服对方，都还有属于自己的支持者。虽然蜥脚类恐龙在水下“游泳”的猜想逐渐冷落，却也始终没有完全消亡。
直到2007年，德克萨斯州出土的一系列化石，让科学家们重新开始考虑这种可能性。这些化石出土于一个名叫咖啡谷的采石场，这里保存了大量距今1.1亿年前的白垩纪玫瑰谷组恐龙化石，极大地丰富了科学家们所掌握的恐龙资料。
来自普渡大学韦恩堡分校和休斯敦自然科学博物馆的科学家团队在这里找到了3条平行的、仅有前足的蜥脚类恐龙脚印，其中几十个都被保存了下来，以供科学家们进一步研究。
（图片说明：咖啡谷化石挖掘现场）
虽然还无法确定具体是哪种恐龙留下的，但这些足迹的直径都有70厘米（比一个正常体型的人的腰宽1倍），可见它们来自于体型巨大的蜥脚类恐龙。而且，这些足迹还是留在地表的真正的足迹，而不是像以往发现的一些下层足迹，也就是那些在较低的沉积层的足迹。
那么，这次发现是否能够推翻以往认为的蜥脚类恐龙在水中游泳、或者是因为前半部分身体太重，才导致仅有前足足迹留下的猜想呢？
研究人员认为，仅仅凭借这些发现，还是不够的。目前发现的相关化石并不多，所以本着严谨的科学精神，他们不能完全排除任何一种可能性。也就是说，这些仅有前足的脚印还是有可能与蜥脚类恐龙“游泳”有关的。
他们在论文中指出：“前足和后足在脚下土地形成了巨大的压力差，这的确可以解释咖啡谷的脚印，也符合其他只有前足留下的蜥脚类恐龙足迹。不过，这种足迹暗示的那种奇怪的行进方式的可能性，也仍然没有被排除。
“虽然猜想中的奇葩动作并不一定就包含‘游泳’，但我们不得不认真思考，R.T. Bird的想法（至少在某种程度上）是正确的。玫瑰谷组恐龙留下的前足印迹，或许就是因为它们的身体触及到了水下足够深的程度，能够让它们利用前足推动身体前进，而后足则是漂浮在水底的上方。”
总之，关于这些恐龙为何会只留下前足的脚印，目前仍然是个谜。科学家们获得的化石证据还相当有限，破解这个谜题，还需要更多的化石。不过想一想，如果真的有恐龙这样在水底行进，然后将长长的脖子伸出水面，这画风还挺有意思的……
创作不易，如果觉得文章还可以，就点个赞再走吧。想看更多精彩科普文章，就请关注我，我们下期见~
