- 随着刀锋之影在城外的日夜工作，利刃将军的阴影也再度笼罩回了诺克萨斯军部。然而他们真正要提防的，是游走在楼宇间，那不祥之刃对脉搏威胁的致命一刺。
踏在刀柄上跳跃的记忆填满了卡特琳娜的那不怎么愉快的童年。就和大多数的诺克萨斯贵族家族一样，在因材施教这一方面杜克卡奥似乎已经做到了一板一眼。卡特琳娜和卡西奥佩娅两姐妹作为诺克萨斯女性豪强的典范继承者，无论是姐姐还是妹妹都将自己的特质发挥的淋漓尽致。
作为家中长女，卡特琳娜天生就拥有着与父亲一样精确审视战场的局势的双眼，灵巧而不失狠辣的身手，这些与生俱来的特质使得她不但于军部中声名鹊起。且不论她显赫的地位与家室，单单是亲自目睹过那瞬步刺*的艺术，就足够令绝大多数只能甘于平庸的普通人赞叹不已了。
“对敌人的怜悯就是对自己的残酷。”不止一次，那美艳的脸上透露出对敌人的恶意与残暴。可对于以力量为权柄的诺克萨斯来说，这样的单纯的告诫永远是指示你在战场上活下去的明灯。
当那用黑石和精铁矿脉一同熔铸而成的弯刃短刀在一次次行凶任务中映出那黯淡又不可思议的光芒的时候，不祥之刃这样的称呼也一同降临到了这位年轻的刺客小姐身上。并没有因为外界的评价或吹捧有任何动摇，卡特琳娜往往都用她引以为豪的干净利落来回应每一个无知到与杜克卡奥家族或诺克萨斯军部对抗的蠢货。她的大名如雷贯耳，甚至在后来的两次帝国远征期间，因为其果决刺*而得以打开战况的功劳，一度被评价为超越利刃将军杜克卡奥和刀锋之影泰隆这两位诺克萨斯暗*大师的第三人。
显然，在达克维尔对外扩张的几年内，这个一早便精通于对敌人降下最严酷打击的将军家族依靠杜克卡奥本人的魅力和蓬勃的势力，已然变为了帝国内部一些不愿看到军部的影响继续扩大人物的眼中钉。
这其中，就包括杰里柯•斯维因。以及苍白女士手下最为阴险狠毒的黑色玫瑰副官伊芙琳。
因由得达克维尔日益进入疯狂的境地，无论是新晋的这位前线统领还是暗藏于诺克萨斯地下的远古巫师们，都或多或少的对旧将军部属势力产生了提防和怀疑。甚至乎他们已经在昏庸的老皇帝下令远征艾欧尼亚前就做好了数手万全的准备。
策士统领的方案更加简洁明快，收纳了德莱厄斯与德莱文，塞勒斯上校所统帅的诺克萨斯铁甲军就等同于一大半已经过入他手。同时，在协和了祖安炼金师势力之后，斯维因同样有把握将重剑先锋队等有可能作为未来对抗势力的不可控因素去除。唯一值得担心的就是杜克卡奥手中握着的那些最具破坏力的棋子。亡灵战神塞恩和刑罚狱令厄加特二人。
看出了斯维因的担忧和想法，黑色玫瑰并未花费太多的时间来说服他与他们合作。苍白女士派出了一男一女两个优秀的部属来参与进分裂杜克卡奥的行动，毒蛛女伯爵和鲜血侯爵在接手了斯维因撰写的战术部署后没有一丝一毫的犹豫，一张由双方合同协力编织而出的网潜藏进了诺克萨斯的势力纷争，自此为后续杜克卡奥的失踪埋下了种子。
此时的诺克萨斯虽然暗流涌动，但潜藏在国家内部的影子并未使得对外的侵略扩张停下脚步。多线的作战最终还是发动了起来，斯维因和德莱厄斯等人调动了大批的铁甲部队向东远征诺克萨斯，其中也包括了祖安合作的炼金师部队和被达克维尔曾亲自授予符文重锋的重剑先锋团。
然而就和所有在最紧要关头会出现的麻烦一样，绵延几乎半个东部大陆的补给线和前线距离使得诺克萨斯即便拥有宏伟的版图也无法抵御来自四面八方的攻击。包括之前已经宣战过的北境弗雷尔卓德在内，就连早已经因为过往辉煌不在的恕瑞玛地带也从流民中引发了叛乱之声。遥远冻土和炎热沙地上的不满都已一触即发，对于诺克萨斯长年侵略所积累下来的恨意终于在另外一个广为人知的城邦的带头作用下彻底喷薄开来。
几乎横跨了几个世纪和诺克萨斯龙争虎斗的那个魔法与盔甲保护着的帝国，终于再度参与进了这场纷争。
光盾家族的首领嘉文三世表示，诺克萨斯如今的贪婪与丑陋已经达到了顶峰，在这个恶龙一般的巨大帝国最虚弱的时候，应当联合起一切协同并肩的战友来对其实施毁灭性的打击。友好同盟的书信一封封寄出到了南北两面甚至漂洋过海经手比尔吉沃特港湾横跨整个符文之海来到艾欧尼亚。
诸国纷纷响应，战斗的号角吹遍了瓦罗兰的每一块土地。无论是阿瓦罗萨如星芒的箭矢，泰达米尔和其手下精锐的蛮族勇士，还有那些潜藏在沙海之间的恕瑞玛盗贼团，一场与起义无二的抗争之战即将打响。
但他们依旧在等待，等待那个西边似乎最不起眼的，在海岸线与弗雷尔卓德山谷笼罩下的魔法帝国的声音。
无畏先锋那湛蓝色的军旗终于再一次出现在了平原地带，达克维尔在一日之内连续接到了超过五十份以上的加急战报，在先锋队长盖伦的带领下，那些笼罩着魔法护盾和兰顿之铁的英魂们已然将战靴踏过了诺克萨斯的岗哨。
已经无需再考虑了，一旦德玛西亚人深入到了真正重要的隘口，那么诺克萨斯即将面临的就不是多线作战这么简单的问题。各方城邦会倾巢而出剿灭无数个世代建立起的这个庞大的诺克萨斯帝国，一切都将成为达克维尔错误决策的牺牲品。
血红色的飘扬红发掠过王庭，径直单膝跪在了国王的面前。
“皇帝陛下，我们没有时间了，杜克卡奥家族愿意为诺克萨斯战至最后一滴血。请您当即立断，现在便是我们摧毁德玛西亚招徕乌合之众们的最好时机。”
皇帝望向阶下的身影，卡特琳娜恭恭敬敬地释以军礼。
“利刃将军的女儿，你的父亲如今在镇守诺克萨斯最后的防线，我钦佩于你们家族的勇气，但此刻将他派出迎击只恐无法一心二用守备完全。”
冷峻的眼光直视着心怀忧虑的皇帝。
“无需指派家父，就由我，以及诺克萨斯麾下精勇壮士两千，即可击退德玛西亚人。”
皇帝似乎看透了女孩的心思，挥手示意批写传谕。
“我知道你的想法，不愧是刺客世家出身。你想为诺克萨斯刺*来犯的头领，这样便足可让他们进攻的脚步停滞，那脆弱的联盟也会因为无畏先锋前进的拖延而互相猜忌，就此不了了之。”
隐藏在皇帝背后的影子中，法术以完全无法察觉的气息抖动了一瞬。
皇帝若有所思，即刻又说出了另一番话。
“但，那是过于冒险和稚嫩的策略。这样吧，既然无法直接派遣将军前往解忧，那么便任命战争机器塞恩作为名义三军统领，以保障部队的士气和安全。卡特琳娜•杜•克卡奥。我授予你诺克萨斯先锋军统领的符印，也授予你指挥国家英雄战争机器塞恩的权利。”
卡特琳娜为国家征得荣耀的火焰在他瞳孔中热切地燃烧。
“可千万，不要辜负了我对你的期待。”
那是卡特琳娜第一次，也是最后一次亲自接受皇帝的委任。
仅仅过了五个小时后，穿戴杜克卡奥纹章的两千名正规军，连同身高六米的钢铁巨人，一齐从诺克萨斯西北部的城门整齐列队。塞恩手扛巨大的战斧，呆滞地望着眼前小巧玲珑的女刺客。
“塞恩，你又睡着了？”
卡特琳娜拍了拍塞恩的靴子，那巨人仿佛打了个寒颤一样咆哮起来。
“呜嗷嗷啊，将军，指。塞恩，屠*！！！”
“好了好了，安静一点。”她丢了一把匕首拍到了塞恩的后脑勺上，铁甲巨人便不再作声了，显得很稳重的样子。
就这样，一路攻向不朽堡垒的德玛西亚人看到了他们曾经在传说中记载的恐怖事物。
那是战争机器。
连同着他们的最早一任光盾氏族国王同归于尽的，让德玛西亚人胆寒的无情怪兽。
然而那是无畏先锋，随着队长那熟悉的战斗呐喊从军队的最前方喊出，一切的怯懦和不安全部烟消云散。
“恐惧，是万敌之首。勇敢的将士们，我将带头冲锋，我们的功绩，将塑造未来！德玛西亚，Charge！！！！！”
德玛西亚之力挥舞大剑一往无前，那冲锋的速度根本就连自己的队伍也无法跟上他前进的步伐。
狂热的横扫劈开了最前方一队的诺克萨斯士兵，然而他们同样英勇不屈，因为那位桀骜不驯的女统领就在整支队伍的最右侧冲袭而来。
“可怜又愚昧的废物，这样莽撞，你将成为诺克萨斯清理战场名单的另一个注脚！！！”
破空的飞刀向着盖伦的眼睛疾驰而去，却在德玛西亚之力那机敏的反击下落空了。
“哈，小小的刺客，怎可能击穿我的铠甲。”
他说的不错，那个厚的简直有点畸形的巨大肩甲只消一侧，便让飞刀的攻击化为无形了。
顺势而来的是一记势大力沉的重型上段劈，那个目标并非是直接瞄准卡特琳娜的身体而是手中的匕首，不敢硬碰硬的她只能弃掉了手里的兵器，转而跳开掏出另一把。
“这样的小把戏也算得上是什么无畏先锋？我看你只是个投机取巧连兵器都害怕的小鬼罢了。”
“随你怎么说，小姐，这身铠甲是我的好兄弟赠送给我的。这把剑是一个勇敢铁匠赠给我的，我不可以辜负他们的意志。”
“哼，下了地狱看你还能不能这么啰嗦。”
巨剑和飞刀之间闪烁碰撞，砌出了一支在战场上罕见的舞蹈，德玛西亚之力和不祥之刃的单挑让无数普通士兵都为止惊叹。甚至在后来在两军之间传为佳话。
不知是因为遭受冷落，还是那些普通的士兵早就不够他打，塞恩的一击怒锤让这场交谊舞划上了句号。
“报！统领大人，您——”
“您个屁，快说，有什么事。”卡特琳娜愤恨地吐了口涂抹，塞恩刚刚抢走了她中意的猎物，也是战场上举足轻重的关键。
“将军命令您立刻返回执行另一项任务，是撤军的时候了。”
“什么——可德玛西亚人还——”
士兵亮出了杜克卡奥的纹章，一切都无需再争辩了。
急躁的卡特琳娜只得立刻回到父亲身边，去刺*另一队悄悄偷袭德玛西亚的小部队。高傲的她完全不理解父亲的做法，在一系列自负的决定后，卡特琳娜酿成了无法挽回的失败，将军的无数心腹爱将因此阵亡。而西面和德玛西亚的战场上，塞恩阵亡的消息传来，让此刻笼罩在军部的沉重更平添一分失落。
卡特琳娜为此付出了惨重的代价，即便她之后用无人能及的效率成功刺*了目标，但留给她的依旧是停职的处罚，在那之后，随着东征的失败。停职在外的卡特琳娜也依旧没有歇息的时刻，她不断地试图用自己矫健的身手阻隔德玛西亚人再次建立多城邦同盟，直到她接到了泰隆传来的讯息，杜克卡奥失踪了，这才回到了诺克萨斯，面见了新一任军部大统领。
在将军的授意，也因为卡特琳娜自己的愧疚，她前去偷回了塞恩残破的尸体。她知道，此刻要做的并不是像之前一样急于求成，而是以一个真正刺客那样的低姿态做好每一项任务。斯维因对她许诺，虽然他不清楚杜克卡奥的下落，但军部急需一位刺*诺克萨斯诸部反叛之声的刺*者，如果能够成功将诺克萨斯重归稳定，就可以给卡特琳娜提供所有暗中出卖杜克卡奥家族的人员名单。
随着刀锋之影在城外的日夜工作，利刃将军的阴影也再度笼罩回了诺克萨斯军部。
然而他们真正要提防的，是游走在楼宇间，那不祥之刃对脉搏威胁的致命一刺。
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