火灾对人类的危害巨大，我国古代劳动人民具备了强烈的消防意识，并自己制作灭火器具，充分利用水来治火。
让我们先看看有关防火的历史记载设置消防机构，颁布消防法令。据《史记·五帝本纪》载，我国“人之初祖”黄帝在安排国民生计时，要求“节用水火财物”，这里的“火”是指按时令、有节制地放火烧荒，预防火灾，设置专门管理用火的官职--火政。殷商时期，消防法令已有一定的规模，如“殷王法”中记载的一条我国最早制定的一条消防法规，规定：“弃灰于公道者断其手。”从侧面可见奴隶社会的刑罚非常残酷。
周代的消防法令--“火禁”进一步完善，设有火官“宫正”、“司爟”、“司烜”等。“宫正”即掌管宫廷火禁等；“司爟”掌行火之政令气；“司烜”则是在仲春，拿着宣布政令的木铃，于城中宣传火禁令。周朝还规定“春秋以木铎修火禁”，在二月里“勿焚山林”“凡国失火，野焚莱，则有刑罚焉。”“大则有刑，小则有罚，亦权（衡）罪之轻重耳。”
春秋战国时期，各诸侯国颁布了一项治火规定，其中设置的治火组织有：“储正徒”，类似兵役制的消防队伍；“郊保之民”，类似义务制的消防队伍。
秦朝的消防法令日臻完善。如《秦律）规定粮仓要加高墙；在贮存麦草的仓库和用茅草极盖的粮仓附近不准住人，要夜巡，闲杂人不准进人仓储区；关门时务必灭掉附近的火种……
汉朝到南北朝时期，消防禁令只是增补一些防火规章制度，如“日夏至，禁举大火，止炭鼓铸，消石冶铁皆绝止。至立秋，如故事。”“禁止百姓灯火夜作。”不过，此时期形成了专业救火队伍。
消防法令系统的成文的，是在唐朝永徽二年（公元６５１年）颁布的唐律，即《永徽律》。其中有关消防的条款，包括违犯防火与救火法令、失火、放火等各种违法行为的处理规定，在量刑上依据其性质、情节及危害程度而区别对待，对于放火者的刑罚重于失火者，对一般违法以致失火的人予以一定的法律制裁。如“诸见火起，应告不告，应救不救，不救减失火罪二等。其守卫宫殿、仓库及掌囚者皆不得离所守救火，违者杖一百。”“诸于官府脚院及仓库内失火者徒二年。”
北宋时期，朝廷在京城以及其他城市设置“望火楼”，创建“防隅军”、“潜火队”等专业救火队。如据《东京楚华录》载：（宋朝汴京，即开封）“每坊巷三百步许，有军巡捕屋一所，捕兵五人”，“每遇有遗火去处，则有马军奔报军厢主，马步、军殿前三衙、开封府，各领军汲水扑灭，不劳百姓”。至南宋淳枯十二年（公元１２５２年），杭州“因嘉定以来之城规，增置潜火军总为十二隅七队，皆就禁军数内抽拨”。
消防法令比较成熟的，体现于明朝的《大明律▪刑律》里，在别的律例中也有关于消防方面的条款，如《仓库律》规定：“失火延烧，事出不测而有损失者，委官保勘彼实，显迹明白，免罪不赔。乘其水火盗贼，以监守自盗论。”还有《放火故烧人房屋条例》规定：“凡放火故烧自己房屋，因而延烧官民房屋及积聚之物，与故烧人空闲房屋及田场积聚之物者，俱发边充军。”
而消防法令对失火、纵火罪的刑罚更加具体的，要算清代的《大清律例》中的有关防火的条款了。此时也是社会消防组织成熟的阶段。清康熙初年（公元１６６２年），天津创建救火会。如据《天津政俗沿革记》载：“贡生武廷豫创立同善救火会”。“雍政初（公元１７２３年）盐政莽鹊立捐置救火器具。时查日乾创立上善救火会，厥后士民续立者凡数十处，详立条约，遇灾即鸣锣疾传，顷刻奔集灾所，与会者，半属负载贸易之人，闻声奋勇往救·一火熄，乃缓鸣其锣，按道里远近，分次序而散”。光绪二十九（公元１９０３）四月二十九日，“会首李珍等请设水会”。
古代建筑的消防设计第一，给建筑刷上“阻燃”涂料。
在距今五千多年的甘肃秦安大地湾遗址内，发现室内柱子外层包裹着一层用草泥制成的、呈青灰色的保护层，类似于今天的硅酸盐水泥。此外，为了提升建筑耐火特性，我们祖先还给木结构涂抹泥灰。据《左传》载，春秋战国宋国采用的防火方法，即“火所未至，撤小屋，涂大屋。”就是拆除易燃的小房屋，而大房屋则涂上泥巴，防患于未然。
第二，防雷装置。
不要以为防雷装置是富兰克林发现的，实际上在我国古代早就有了防雷意识。如有这种装置的建筑，最常见的就是在屋脊两旁分别安装一个龙头，龙头有一条向上的金属舌头，另一端一直延伸到地下。
第三，修建防火墙。
古代在建筑常修建防火墙，可以有效阻止大火蔓延。这种防火墙可分为：山墙、风火墙、室内隔墙、室外隔墙等。山墙，即建筑两头的实墙，中间呈山尖形，屋顶呈现一定的坡度，因此而得名。风火墙，即高于山墙的墙顶那部分。室内隔墙，即在建筑连片区如粮仓等特殊建筑，房子每隔一些间数就留空一间，房间内部用三合土等填起，四周封闭起来，从外面看就是一间无门无窗的房间。室外隔墙，即建筑群间建造的防火分隔的墙。
古代的消防设备自唐朝起，外面就开始广泛使用消防设备灭火，如皮袋、溅筒等。据《中国火灾大典》载：“敌若纵火焚楼堞，以粗竹长一丈，锼去节，以生薄皮合缝为袋，贮水三四石，将筒置于袋内，急缚如溅筒”，“令壮士三五人撮水口，急整之救火”。
消防设备
至北宋仁宗（１０７３年）时期，消防设备出现了水袋、水囊、唧筒、麻搭。为及时发现、掌握火情，还修建了“望火楼”，和今天一些地方的“火情瞭望塔”的功能是一样的，士兵站在高台上观察全城的火警。
明清时期，紫禁城内设有一尊尊金属大缸。据《大清会典》载，紫禁城内曾有大缸３０８尊，如今还剩２００余尊。这些大缸按质量，可分为铜鎏金吉祥缸、烧古青铜缸和铁铸大缸。铜鎏金吉祥缸比较贵重的，明朝时期数量很少，到了清朝才多起来。在紫禁城内被俗称“金銮殿”的太和门前，就陈列着这种宝贵的鎏金大铜缸，每尊高１．２米，直径１．６３米，缸的上部表面均铭刻着大清乾隆年造的字款，大缸的两侧饰有兽面纹铺环耳。第二类烧古青铜缸，全部为清朝时期制造，外表油黑锃亮，十分雅致，在景远门和隆宗门前各有一对这样的大缸。还有一类是明朝时期制造的铁铸大缸，古朴素雅。实际上，当时人们称这些大缸为“门海”，即门前的“大海”，门前出现“大海”，以水克火，砖木结构的紫禁城就有了“保障”。因此，这些大缸又被称为吉祥缸。
大缸
明朝皇宫消防班里的“火班”又称机桶处。“机桶”就是当时非常先进的消防设备。据说雍正时期，一位叫许远的朝鲜国使节，在北京看过这种消防设备演练后赞不绝口，回国后上奏国王请求向中国购买。大清朝廷得获知消息后，就赠送了数台救火“机桶”。
后来，我国又从外国进口了一种叫“泵桶”的消防设备，就是今天我们所说的消防水泵。不过，这种消防设备已安装了四个轮子，可以看成是消防车的前身。如今北京故宫博物院目前还收藏着这样的“泵桶”。
