古人赋予方位不同意义，形成了在任何文明历史中都十分重要的空间方位观念，并应用于中国传统建筑的营造中。随着历代文化的传播，中国传统建筑方位观念承载了传统建筑的空间秩序与逻辑。
人类通过对具体的环境方位的认识形成了抽象的方位观念，并以此来规范具体的建筑营建。
在长期的对方位的认识过程中，人们依据方位所存在的客观与主观规律，赋予其不同意义，将其与其他事物相关联，形成了在任何文明历史中都占据重要位置的空间方位观念，并以此指导建筑实践。
对中国传统建筑方位观念的研究可以寻找其在当代的应用意义。方位观念不只是建筑的朝向问题，其作为一种传统文化现象，是自然环境观念与人文观念相结合相适应的载体，同时包含着传统社会空间秩序的逻辑。
随着工业时代与信息时代的先后到来，国人逐渐摆脱了原有的基于礼制思想的方位观念转而基于新的社会形态适应新的方位观念，但传统方位观念作为一种文化，仍在潜移默化中影响着人们的认知观念，国人的方位观念在这两种基础中重新融合与发展。
一、早期方位判定在原始社会中，人类是没有方位的意识的，只能意识到周边环境的存在，而不能指明其方向，原始人寻路定位多依靠其突出的记忆能力。
许多动物天生具有独特的空间认知能力，鸵鸟通过感知地球磁场来确定移动方向，人类则依靠自身感官记忆路径，通过视觉与触觉记忆沿路河流、树木与石块等标志物来还原其行走路径。
人们以周边自然环境为参照，依照自身记忆模拟原有路径，是人们认识寻找其他空间的主要前提。
通过对自然的认识与理解，人类最早认识到了东方与西方两方向。在原始人的生活经验中，太阳占据了重要的位置，其为人类带来了光明与温暖。
随着人们对于自然界中的规律有了基础的认识，他们认为太阳升起的东方即为万物复生的方向，由此产生了最早的东向崇拜，连接日出日落两影与圆形成的两个交点的直线就是东西方向线，东西方向确定了，相垂直的就是南北方向，这是中国古人最常用的判断方位方法。
二、日照因素的影响在所有自然元素中，日照对中国传统建筑方位的影响最大，因为人的生存需要温度，与温度关联最多的自然元素就是日照，在其他条件不变的情况下，日照强的场地温度自然高。
建筑主要的前向方位，也就是建筑朝向，通常为建筑主要采光的方向，我国大部分地区位于北回归线以北，太阳常年位于南向，冬季南向阳光照射时间长，深度也更大。
为吸纳更多的阳光，中国大部分建筑坐北向南，将主要采光空间置于南侧，越是寒冷的地区，越是将能获得更好日照条件的南向视为好的建筑朝向。
中国传统建筑的朝向不止于纯南向，在早期文明中古人已学会因地制宜，在地势与气候不受限制的情况下，中国传统建筑朝向由最初的纯南向转为代表四季分至日的南向、东南向与西南向三向。
在北回归线以北的地区，越偏向北方这种南向朝向的建筑的比例越大。在早期没有明确方位计算的时期，先民多依靠适应自然环境的经验，以观察到的当地日照情况确定住所的朝向。
三、水文因素河流提供了淡水与食物资源，保证了居民的生存基础，同时大型湖泊河流会分隔周边土地，在早期文明渡河技术不发达的情况下有效地保证了自身的安全，良好的气候环境与拥有大型水系的地理环境，在古文明的起源中缺一不可。
自石器时期开始，中国古人便依靠生存经验选择并改造自然环境，最早依山而居，中期居于山地与平原过渡地带，后期居于平原，生活场所由高转低，变化较大。
但不管在哪个阶段，古人都是临水而居，并时时刻刻需要避免水患的侵袭，因此，中国古人挑选住所总是靠近水系但保持有一定距离，且常位于两水交汇的“汭”位。
此位置为河水内湾环抱处，河岸凸出，河水长期卷积的泥沙在汭位处堆积，容易扩大土地面积，有助于其后村落的扩张，同时“汭”位处水流较缓，鱼类资源丰富，居民日常取水劳作都较方便。
村落位于河流内湾处，也容易形成水系三面环抱的地理环境，只一面需要重点防御，符合聚落的安全规划。不只是居民聚落如此布置，官式建筑也常通过人工改造布置于河流“汭”位。
四、地形地势因素方位观来自于对自然的顺应，人类自诞生以来首要面对的便是生息繁衍问题，为了追求更加舒适安全的居住空间而进行场地选择与迁徙。
我国总体地形地势是西高东低，东部多山地，山体自西向东延伸，也使得主要河流为自西向东流向。
为了适应这种土地特点，中国古代人类对场地地形地势特别关注，在建筑方位选择中也受到周边的地形地势影响。
从上下方位看，为了避免河水的侵袭，中国传统聚落总是布置在半高的坡地上。只有居在高处，才可以避免潮湿，同时这句话也包含了古人营建时的其他原则，包括住宅四周要进行围合以防寒风，屋顶要有遮挡以防风雪。
从南北方位看，在忽略其他地理因素影响时，因为日照的影响，为了获取更多的南向的日照，中国传统聚落一般会选在山的阳面，即山的南侧。
同时为了抗风寒，其东、西、北三侧最好能保证高度，以保证聚落呈被围合之势，这样的场地在古代中国被称为“丘”。
这种“丘”就会形成四面高、中间低的标准地势，成为风水堪舆学中的内敛空间，除了可以避免水患，还可以防风固沙，满足人的安全需求。
从东西方位看，在自然角度中，北回归线以北的中国传统村镇住宅多采用西高东低的模式，因为这种模式可以保证上午住宅的日照增加。
虽然下午日照会有所减少，但在中国传统观念中，上午的朝阳优于下午的夕阳，上午的日照更为重要。同时中国冬季为西北向寒风，若宅院内西侧较高，可以适当阻挡寒风，防止寒风吹灭取暖用的炭火。
在文化角度中，由于我国地貌的总体态势是西高东低，古人讲求建筑与整体环境秩序相符合，所以传统聚落也总是选择西高东低的地势方位模式。
五、其他自然因素影响首先在气候因素中，风向是影响传统建筑方位的重要因素。中国的中部与东部区域属季风性气候，风由高压区吹向低压区，冷空气由西北方向吹来，所以冬季盛行西北风。
夏季受太平洋高压影响，热空气由东南侧海洋吹来，所以夏季盛行东南风。依照此种气候特点，古人为保证温度适中，在建筑选址与布局中都会考虑如何阻挡冬季西北向风，同时尽量吸纳东南向夏季凉风。
在建筑朝向上，东南朝向不仅可以接收充足日照，也可以合理适应冬、夏两季风向。
在建筑选址上，最适合的场地选择是西北高、东南低的场地，位于东南低处与西北高处之间的东南、中央、西北三方位是最能保证气候舒适的三个方位，可以通过地势特点合理控制风向。
除了自然地势，西北侧立山也可以阻挡冬季冷风，东南侧引水可以吸纳夏季凉风，这也是风水堪舆学中吉位的布局模式。
在气候因素中，降雨与降雪量也会影响建筑方位的设置，尤其是对建筑屋顶的方位设置会有影响。
建筑屋顶方位主要在于其上下方位的变化，也就是屋顶高度变化导致的屋顶坡度的变化，若选址于降雨量或降雪量较多的场所，建筑屋顶坡度会有所增加。
其次为道路因素。在中国传统社会中，部分地区的商贸行为早于聚落的营建，在一些重要的商贸交流中，为快速拓宽贸易路线，首先建造的是道路，其后才会依托交通枢纽营建聚落。
在这些聚落中，住宅常面向原有道路而建，如果此方向不符合堪舆学中的吉向，主人就会对厅堂、大门与屋脊进行改造，以求住宅免除灾祸。
例如有的住宅会将原本位于住宅中轴线的大门移位东侧或西侧，或是将宅门旋转，使其偏离一定角度，靠近吉向。
再次为特殊自然环境因素。这里主要是指几乎四面环山或四面环水的聚落，这些村落的选址多是考虑如何适应当地自然环境与对外防御。
例如位于广东省的八卦村四面环水，四面各有一条对外通路，东、西、北三侧道路极窄，仅能让行人通过，村落整体为圆形，很多住宅都为向心朝向，面对村中心八卦形式平台。
最后为雷电因素。依据古人的经验，中国传统建筑选址方位可以有效地避免雷电侵袭。首先是在建筑选址方位中，古人多选择周围有树木的环境，树木本身具有引雷与消雷属性，可以保护周边建筑。
古人选地常临近河水，但总是选择与水有一定距离的场地，第一是为了防止洪涝灾害，第二是为了避免潮湿引雷的风险。
其次是在建筑高度上，自然环境中地势的凸起点处的物体，容易遭到雷击，而中国传统建筑讲求背靠大山或三面环山，以使建筑自身位于较低的凹处，雷电多被周围的山吸引，建筑自身引雷几率大大减小。
总结传统文化总是伴随着非科学，非理性的评价，认为传统文化是神秘化的迷信。当今社会对传统文化的态度是批判继承，古为今用，传统方位观念固然有其迷信的成分，但是其也包含了古人多年的生存经验，并存续至今。
它蕴含着人类本能的属性，寻找传统方位观念中的可取之处，不是将建筑看作是物质的构筑物，而是将其视为一种文化与心理载体，从理性的角度讨论传统建筑方位观念的精华之处。
同时也可以通过观察其方位特点寻找其文化脉络，探索建筑方位观与社会文化、个人心理等因素之间的内在联系，找到建筑空间所隐藏的内在秩序。
比起了解方位观是如何运用于建筑中，更为重要的是了解为什么它如此应用，也就是追根溯源，从早期的对方位的认识入手，帮助寻找建筑方位特点背后的自然、文化与心理背景。
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