数千年来城市就遍布了各地，形形色色的人聚集在同一处时，想法得以交换，新的可能性得以产生。城市就像是大脑，创造并处理各种新想法。在17世纪的阿姆斯特丹，来自新旧世界的市民们实现了前所未有的融合，此时的思想自由也是前所未有的。这些条件造就了一个科学与艺术的黄金年代。
在意大利乔尔丹诺·布鲁诺宣布还有其他世界的存在，为此他受尽折磨。但仅在50年后的荷兰，有着同样想法的天文学家克里斯蒂安·惠更斯却获得了满身荣耀。光是那个时代的中心主题，人类好奇心的启蒙之光获得了自由。欧洲第一次将目光落在了地球上一度隐蔽的王国，光线渗透到了当时的绘画作品里，尤其是维米尔[荷兰画家]的作品，光还成了科学探究的一大目标。
布商们世世代代都用透镜来检验上好缝编织物的密度。在那时的阿姆斯特丹，有三个男人他们对光的热情启发了他们，以一种全新方式运用这一古老设备。他们把布商们的透镜对向了前人从未想过要仔细观察的物体上，这就成了发现并探索新世界的一扇窗一个出口。
安东尼·列文虎克用单透镜揭示了一滴水中充满各种生命的微观世界。他的朋友克里斯蒂安·惠更斯用两面透镜将恒星行星卫星拉近，近到足以看清它们的特征。惠更斯成了首个看到土星环没有碰到土星并明白其本质的人。他还发现了土星的最大卫星土卫六。
惠更斯和布鲁诺一样相信恒星就是其他的太阳，被它们自己的行星和卫星系统环绕。但为什么圣书中从未提及过其他的世界和其中的生物？无论这样的反驳会在启蒙运动领袖们的心中与脑海中激起怎样的不安，只有一人敢于迎面解决问题。他是另一位善用光的奇才。
巴鲁赫·斯宾诺莎十几岁时曾是阿姆斯特丹犹太教会的一员，但在二十出头时他开始当众宣传一位全新的上帝。斯宾诺莎的上帝是宇宙物理定律，他信奉的圣典是自然之书。阿姆斯特丹的犹太人大多是残酷的西班牙和葡萄牙异端裁判所中的难民，在那里许多犹太人饱受折磨并被*害。阿姆斯特丹为犹太人提供了庇护，他们想必认为斯宾诺莎的极端想法威胁到了他们在荷兰得来不易的安全。
他们将这位年轻的叛逆者开除了教籍，并下令他必须被永远驱逐。斯宾诺莎极有尊严地接受了他们的惩罚，没有一丝屈服。他搬到了附近的海牙市，在那里他更加直言不讳，竟写到圣经不是上帝口授的，而是人类书写的。斯宾诺莎写道"不要在奇迹中寻找上帝，奇迹是违反自然规律的，学习那些规律是理解上帝的最佳办法"。
此前从未有人明目张胆地说过这些，斯宾诺莎知道他是在挑战思想自由的限度，即便是在荷兰，对他来说官方宗教不止是对个体的精神胁迫。斯宾诺莎将主要宗教传统中的神迹事件看作是有组织的迷信，在他看来，这种幻想危及了一个理性自由的未来社会中的公民。
不把教会与国家分开就没有民主可言，他写了本书其中提出的想法，成为了美国革命以及之后数场革命的核心，然后和现在一样。Then，as now，有些人受到了这种上帝观的威胁。斯宾诺莎不断书写，并讲述他对上帝的变革性见解。他总是穿着开叉的斗篷视其为荣誉勋章。他于44岁时去世，可能是因为在多年打磨制作显微镜和望远镜的透镜时吸入了尘埃微粒。
500年后另一个对光有着热情的男人来到这间简陋的工作室朝圣，这里一直被保存了下来，以证明斯宾诺莎的哲学有着深远影响。这个因发现了新的自然规律而举世闻名的男人常被问及是否相信有上帝。阿尔伯特·爱因斯坦回复到："我相信斯宾诺莎所说的在万物和谐之中显现出来的上帝"。
