答：最初的元素周期表是按着元素相对原子质量大小排列的，现行的元素周期表是按着元素原子核内的质子数排列的。
原子半径由左到右依次减小，上到下依次增大。化学性质相似的元素放在同一纵行，编制出第一张元素周期表。元素周期表揭示了化学元素之间的内在联系，使其构成了一个完整的体系，成为化学发展史上的重要里程碑之一。
随着科学的发展，元素周期表中未知元素留下的空位先后被填满。当原子结构的奥秘被发现时，编排依据由相对原子质量改为原子的质子数﹙核外电子数或核电荷数﹚，形成现行的元素周期表。
元素周期表排列分周期和族两个方面，主要三个原则，一是元素的排列顺序是根据元素原子核中质子的数量排列的,质子的数量就等于该元素的原子序数；
二是元素的排列还要根据其核外电子的层数（周期数就等于层数）进行排列，从而有第一周期，第二周期.....，第三根据元素最外层电子的个数（族数就等于核外电子的个数）排序，从而有第一主族，第二主族.
