澎湃问吧
你养过虚拟宠物吗？“拓麻歌子”（又译作塔麻可吉，宠物蛋）是万代公司于1996年推出的电子宠物系列游戏机，曾经风靡全球现在早已变成“古董”。2018年，腾讯QQ宠物正式下线，一代人的青春回忆也就此落幕。
2018年9月15日，QQ宠物停止运营。
随着元宇宙时代来临，AI渲染技术日益成熟，上海科技大学研究团队提出一种基于神经网络的动态动物渲染器ARTEMIS，使虚拟宠物不再局限于卡通形象和二维平面之中，每一根毛发、亲昵的动作逼近无限真实。
澎湃问吧邀请上科大VRVC实验室，一起聊聊虚拟宠物的未来在哪里。虚拟小猫也一样好“rua”吗？它也有思念、忠诚等等那些真实而柔软的情感吗？AI技术生成的虚拟宠物是否也会生老病死，他们能替代真情实感的人宠相伴吗？
虚拟宠物能“撸”吗
@嘎嘎嘎嚯嚯嚯：虚拟宠物能替代真实宠物么？
上科大VRVC实验室：我们认为虚拟宠物相比真实宠物是一份补充，而非替代。
从生活的角度，饲养真实宠物是昂贵且需要大量时间的。对于年轻人群体，真实宠物会带来许多生活上的负担，例如宠物的饮食开销、出差时无人照顾等等。虚拟宠物为这类人群提供了可能性，是一种他们能够享受到的精神寄托。
从技术角度讲，虚拟宠物能够带来与真实宠物不同的体验。例如，虚拟宠物可以与人对话，可以变换外观，可以佩戴现实世界中不存在的饰品等。虚拟宠物借由计算机与人工智能技术，将会是一个不同于以往任何经历的体验。
@UjaEr：虚拟猫怎么rua？
上科大VRVC实验室：在不久的将来，我们也许会借由XR（扩展现实）来让现实世界的你们，“摸”到虚拟世界的猫猫。现实世界中，也许你摸到的是一个毛绒玩具，但在眼镜中，你可以看到虚拟猫猫在享受被顺毛的时光。
@阿飞负传：虚拟宠物会有生老病死吗？在实验研究设计的时候除了技术上做到逼真，情感伦理上有何考虑？
上科大VRVC实验室：真实的生命有着生老病死，这是目前的自然规律；虚拟的生物事实上没有生老病死，他们生命的长度即是数据在介质中存在的时间长度。
当然，虚拟宠物的生老病死也可以由人为设定——如果人们需要这样做的话。但我们希望它可以有着“虚拟”的优势，可以永远为它的主人提供情感支持，而在情感伦理上来说，我们也希望未来的技术能让虚拟宠物有着建模情感的能力和不断学习进化的能力，可以将自己在漫长的时间中的经历转化为自己的能力、属性与性格。
@澎湃网友vAnQNz：目前相比QQ宠物，在宠物智能上有哪些突破性的提升呢？
上科大VRVC实验室：我们秉持一个观点，即行为是可学习的。就像作为人类的我们，会主动学习身边同学、同事的好习惯一样，虚拟宠物也会从真实的动物身上学习情绪、动作、交互等等。我们通过广泛的数据采集以及机器学习算法，将真实动物的行为学习成一个神经网络，并用于不同种类的虚拟宠物。这类有“思考”的智能是过去的科技所无法达到的。
@斯烨：仿生人会梦见电子羊吗？另外，虚拟宠物的拟态逼真体验，给予“独身主义”症候人群什么样的情感驯化？
上科大VRVC实验室：虚拟宠物会梦见真实主人吗？这也许是下一代虚拟宠物技术所需要解答的问题：虚拟宠物能否在情感上以假乱真，给人以陪伴之感。目前，虚拟宠物可以在外观、动作真实性上逐渐登峰造极，这也是虚拟宠物迈向真实感与陪伴感的第一步。而虚拟宠物的行为、内容、玩法丰富度，则决定了它为人们提供情感支持的上限。
能养哪些虚拟宠物
@cong：目前有哪些虚拟宠物？和虚拟人物形象有何异同呢？
上科大VRVC实验室：目前我们尝试了包括国宝熊猫，家养宠物猫狗、鸭子等在内的数十种动物，并且未来还将尝试更多种类的动物。
对于与人物的异同这一问题，可以从两个方面来讨论。从技术上讲，虚拟动物的渲染更需要注重毛发的质感、而人物更需要注重几何结构的还原度。因此在研发时，我们也更加注重毛发的自然感与真实感。从体验上讲，虚拟人物更多的是“人的数字孪生”，是受控于真人的，是真人的皮套；而虚拟宠物则是独立个体，具有思维能力，并与用户进行交互。
@药师傅：请问像麒麟、龙凤、独角兽这类不知是否真实存在过的神兽，有可能制作出虚拟的逼真形态吗？
上科大VRVC实验室：随着计算机图形学技术（渲染引擎等）的逐步发展与艺术家制作的精良程度逐渐上升，我们相信未曾出现过的“神兽”也可以藉由艺术家创作给大家带来惊艳的视觉效果。另一方面来说，如何把现实生活中本就真实存在的动物“搬进”虚拟世界，让虚拟世界中的动物也可以栩栩如生，则是学术界更加关注的问题。
@齐天大圣QTDS：虚拟宠物有可能应用于“克隆”已去世的宠物吗？
上科大VRVC实验室：事实上，我们正在着手研究这一问题。在过去，想要在数字世界中“克隆”一个物品或生物十分困难。但随着计算机视觉与图形学技术的发展，我们已经能从荧幕上看到过世的演员了。对于人类的“克隆”，我们更加注重身材和面部；然而对于宠物的“克隆”，我们还需要关注它的花纹、毛发、胡须等复杂且繁多的细节。然而随着StyleGAN、NeRF这样的新技术出现，这些事情也成为了可能。在接下来的一段时间内，我们将会给这一问题提供新的思路，以XR（扩展现实）的方式让已故宠物回到主人身边，用科技抚慰爱宠离别的悲伤。
责任编辑：黄雅竹
校对：丁晓
