1.百科全书是记录人类过去积累一切知识门类或某一知识门类的工具书。百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书。百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它包容了各种工具书的成分，囊括了各方面的知识。被誉为“没有围墙的大学”。
百科全书是知识的总汇，是一切知识门类广泛的概述性著作。是否有一部优秀的综合性的百科全书，成为衡量一个国家科学、文化发展水平的标志之一。
2.大百科全书是指汇集哲学、社会科学、自然科学、工程技术等各种门类学科的知识，给予系统的较完备的解释的大型工具书。一般约在20卷以上。是百科全书的一种。
百科全书和大白科全书的区别在于百科全书的范围更广而大百科全书只是百科全书的一部分
